要认识一个时代，首先要认识这个时代的艺术家们如何生存。

对于艺术来说，现在的时代是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。这是一个人人都可以称为艺术家的时代，到选秀的舞台上走一遭，将随口说的话排成诗行，乃至脱得一丝不挂在大街上招摇过市的，都标榜自己是艺术家，年纪稍微大一点的上电视都被尊为“德艺双馨”。然而，这又是一个缺少艺术家的时代，真正的艺术家没有了，或者即将没有了。

笔者有点悲观地认为，相对于民国，我们的时代终将只剩下技术，而失去艺术，之所以这样说，是基于以下几点考虑：

第一，文化传统的断裂。

我们这个时代生产效率提高了，读书效率却降低了，以前的人读三五年的书，就能够做到温文尔雅、出口成章，现在很多人从小读到大，还只是一个识字的“文盲”，人文修养一塌糊涂，此乃传统断代之恶果。

在民国，人们评判一个艺术家品格高下的重要标志是看他有没有“书卷气”，齐白石、梅兰芳在各自的领域内已经是一览众山小，但仍然每天手不释卷，他们读书之多、学养之厚，足以让彼此领域的后继者自惭形秽。

反观当下，人文精神的堕落以艺术领域为最，看看学校里去学艺术的学生几乎都是文化课不行、读书读得差的就知道了。以前的人是因为文化修养高才去搞艺术，现在则相反。于是，两个时代的艺术境界高下立判。

第二，天地自然的疏远。

民国的艺术家都是人与自然和谐相处的典范，他们的艺术中蕴含的是一种天人合一的理念。李瑞清“黄山看云，泰山观日”，齐白石“五出五归”，张大千“老夫足迹半天下”，梅兰芳在四合院中养鸽子来锻炼自己的眼神，他们的艺术能入化境，正是做到了“外师造化，中得心源”。今却不然，大家都生活在一个个“火柴盒”里，上不见天下不着地，难沐天光，不接地气，作品中缺少天地之灵气，怎一个俗字了得！

纵有名山大川，不是被圈起来收钱，就是被雾霾笼罩而失去了原来的面目，况且现在哪里都人满为患，原本清净修身之地到处是一派喧嚣与嘈杂，五音五色使人耳聋目盲，哪里还能有所得。

第三，生命体验的弱化。

民国的艺术家普遍历经磨难、饱受忧患，他们的人生是跌宕起伏的曲线，而我们这个时代的人大多生活在直线的生命模式当中，缺乏深刻丰富的生命体验，使得艺术家的作品越来越苍白。

在齐白石七十八岁这一年，他的老婆还为他生了一个儿子，也在这一年，他最喜爱的聪明伶俐、年仅五岁的幼子因病去世了。与之类似的是，1938年，丰子恺携家带口在日本人的炮火中逃难，难关重重，随时有转于沟壑的危险，他的妻子却在这个时候又给他添了一个儿子。在同样的时刻，有战乱别离的苦痛，也有新生命诞生的喜悦，这在那个兵荒马乱、医疗落后的时代并不算什么新鲜事。如此强烈而深入骨髓的生命体验，恐怕现在的人很难感受得到。

“士先器识而后文艺”，传统的断裂，自然的疏远，生命体验的淡化是这个时代的艺术家致命的缺陷。我认为，从艺者可以划分为三个层次，一曰匠，二曰家，三曰师。匠者，只知一味地模仿与因袭，作品里面没有自己的灵魂；家者，在某一方面卓然有成，且有自己的东西在里面；师者，戛然独造，且道德技艺皆可为后世师表。无疑，民国是个大师辈出的年代，而我们的时代，师则无，家很少，大部分人还停留在匠的地步。