发明了麻将的中国人品评人物也喜欢凑足四个人，搞个“四大”之类。在民国的书法界，也有四大书法家的说法，分别为谭延闿（楷书）、胡汉民（隶书）、吴稚晖（篆书）、于右任（行、草书）。

这四个人都是国民党的元老，他们在书法界的名气或多或少沾了其身份之光。但要说他们是沽名钓誉，则又大错特错，在毛笔时代尚未远去的民国，读书人几乎都是书法鉴赏家，能够获得大众的一致推崇非有超群的实力不可。四人中，谭延闿是1904年清朝最后一科会试的会元，也是整个清代湖南唯一的会元，所写颜体楷书号称当世无匹；胡汉民是科举时代的专业枪手，专门替人家考试，而且凡考必中，他临摹的汉隶《曹全碑》让人叹为观止；于右任的水平则更毋庸置疑，他活着的时候就有“当代草圣”的名号，其草书至今为习者楷模。

以上所述三者都曾官居显赫，胡汉民和谭延闿都曾担任过南京国民政府主席，于右任则长期担任国民政府监察院院长。一辈子大小也就是个“委员”的吴稚晖又何德何能，能够跟三人比肩而立？

您还真别说，纵观吴稚晖的生平，他的确有不少常人难以企及的地方。

吴稚晖什么时候开始练习他那闻名天下的篆书我们不太清楚，但是他青少年时代就精于篆书却是不争的事实。1891年，吴稚晖第一次走进乡试的贡院，居然一举中式，成了一名让人羡慕的举人。要知道，身为江苏人的吴稚晖参加的是在南京举行的江南乡试，清代江苏、安徽两省合考，统称江南考区，这是全国竞争最激烈的地方。清代一半的状元都出自江南考区，而这里的举人名额却没有因此得到照顾，万余人中只有百余人能够中举，争夺之惨烈可想而知。很多江南才子一辈子都中不了一个举人，而吴稚晖第一次进场就成功了，年仅27岁，这样的成绩确实令人佩服。

后来吴稚晖这样解释自己中举的原因，他说自己的文章其实写得一般，只不过考试时别出心裁，用一手篆字吓唬住了主考官，因此脱颖而出。吴稚晖喜欢开玩笑，常常说起话来疯疯癫癫、没有正经，很多人却对此事深信不疑，煞有介事地将之拿来说道，这实在是不了解中国的科举制度啊！

明清科举时代讲究的是“馆阁体”，这是一种标准的楷体字，追求字体的端正与形式的统一，并成为官方取士最重要的甄别手段之一。任你文章水平再高，如果“馆阁体”写不好也很难得中，那些不写“馆阁体”的，按照自己的兴趣与个性来书写的几乎要名落孙山——这种人当官后最可能不听话。吴稚晖如果写的是篆书的话，恐怕早在考秀才的童试中就被刷下来了，连参加乡试的资格都没有。