再者，明清的科举考试分四级，即童试、乡试、会试、殿试，其中头尾的童试与殿试考官才有机会见到考生的书法，而在竞争最激烈的乡试与会试，为了防止考官作弊，采取了糊名易书的制度。考生的原卷必须再由眷录手用朱笔重抄一遍，称为“朱卷”，即使吴稚晖答卷用的是篆书，眷录上去的“朱卷”也已经是楷体字了。

笔者翻阅由吴氏门人杨恺龄编撰、台湾商务印书馆发行的《民国吴稚晖先生敬恒年谱》，总算找到了吴稚晖中举的真正原因。在科举时代，考官不仅要给考生评定优劣，还要给每一份经手的卷子下批语。乡试共分三场，吴稚晖第一场考试所得到的批语是“义深词简次三一律诗秀”，这一场考的是四书文与试贴诗，在三场中是至关重要的，考官的意思是吴稚晖的文章言词凝练、含义深刻，同时诗也很漂亮。第二场与第三场的批语分别是：“别具隽眼，解经不穷，春秋一艺，尤引证确鉴，足以羽翼经传，洵通场仅见之作。”“殚见洽闻，考订详確。”这都表明了吴稚晖对于经传典籍所下的功夫之深。

在可以欣赏到考生书法的童试中，吴稚晖考了多次，二十三岁才中秀才，并不年轻，倒是在看不到书法的乡试中一次见效。可见，书法并非吴稚晖中举的关键，八股文章写得好、学养深厚，才是他中举的真正原因。

不过吴稚晖确实曾经凭借篆书在考试中收得奇效。清代读书人中秀才后，往往去投考书院，进一步提高自己，为考举人作准备，书院提供膏火银和奖学金，也是贫寒学子理想的读书之处，所以报考好的书院，尤其是大书院竞争也是很激烈的。二十五岁时，吴稚晖去投考著名的江阴南菁书院，用篆书答卷，居然以“古学第一名”正取。清代书院人才辈出，正是有这样一点开明之处啊。

吴稚晖家境贫寒，科举是他当时出人头地的唯一道路。但他的篆书对于他的科举之路并无一点帮助，可以说完全是出自个人的兴趣，也未经名师指点，能够达到这样的成就，没有对书法高度的热爱肯定是无法做到的。令我不解的是，一个人的书法风格往往跟他的性格有共通之处，篆书讲究的是体正势圆，从结构到运笔都是以圆为主，没有棱角、只有圆融，不重外放、只求内敛，这似乎又与吴稚晖的个性与人生格格不入。

吴稚晖生性就不是循规蹈矩之辈，从小就是一个让人头疼和抓狂的捣蛋鬼。他曾经神不知鬼不觉地爬上邻居家的烟囱大小便；村中办丧事，他趁人不备在大茶壶中撒尿；他不喜欢在家蹲坑，每天一大清早就跑到田野间“屙野屎”，认为这样“不但自己能在排便时领略大自然间的景色，而且能使土壤肥沃，有益于农稼”。

自从上学后，吴稚晖就没少挨过先生的戒尺，但他放荡不羁的天性却从来没有因此做过半点改变。在南菁书院就读时，吴稚晖更是因此摊上了一件大事。

以前孔庙前都立有一块“下马碑”，即使是官员经过这里也要下马下轿步行，以示对孔圣人的尊敬。古代各个地方的孔庙其实就是当地的学宫，官员在孔庙前下马，也就是在学校前下马，我中华文明之所以能够薪火相传，没有像其他古文明一样断绝，靠的就是这种对于知识、文化的虔诚与敬畏啊！