叶洲离去之前，跪在地上，沉默着向连长安深深地顿首。同一个人的血点点滴滴染在她和他的身上，面对如此沉重的、铁一般的歉疚，连长安忽然觉得无法忍受，不禁侧过身去，避开了——可随即便后悔了。当叶洲直起身，发现她并未受他这一拜，只当她不肯原宥，眼中的沉郁越发浓重起来。

她完全无法理解他的克制，更无法想象当他怀抱着亲生兄弟冰冷的尸体，当他向她叩首之时，心中到底在想些什么。若他愤怒，若他癫狂，若他叫嚣着要为血亲复仇，这一切连长安都能接受，这一切都是她预先料到的。她宁愿从此结个仇敌，甚至宁愿叶洲恨她就像她恨连怀箴一样，可是……都没有。

他只是拜下去，又站起来，随即退下了，沉静似水，自始至终，留下他们父女三人秉烛夜谈。

“你实在不该挑了他，”望着在叶洲身后闭合的门扉，连铉忽然开口，“他是数一数二得用的，不能把命就这么稀里糊涂地用掉。”

连怀箴毫不在乎，朗朗道：“凑巧罢了，他那吃里爬外的兄弟咱们已经盯了许久，正好趁这个机会除掉，省得打草惊蛇。何况他叶木头的名声在外，从他口里说出来的话，自然人人都信，不是正好？爹你放心，他虽蠢，却不莽撞，我明日会去牢里，点醒他与其白白死掉，还不如从此把命交给我——去个心病，再得个死力，一举两得，我何曾算错过？”

他们二人并不避她，你来我往，谈笑自若，仿佛在讨论的并非性命生死，不过是明日的天气，他们早就习惯了。可连长安却不习惯，她只觉得心中猛跳，越听手足越是冰冷，到最后忽然忍不住自嘲：比起他们将人心玩弄于股掌，自己不过是用剪刀杀人，又算得了什么？

连铉依然摇头，反驳道：“若是别人也罢了，可真不该是他。爹教过你，每个人都该有各自的用处，你拿叶洲当死士，合用倒合用，未免浪费了。”

连怀箴哼了一声，“他功夫是不错，但那死脑筋实在不堪大用。做刀很称手，可若要做别的，远不如用何隐了。”

“何隐……他有他自己的想法，连我都不能完全猜透，只能礼遇却无法驾驭的人，永远不要太信任——何隐不能做你丈夫，叶洲却可以。”

连铉话音未落，连怀箴已柳眉倒竖，跳了起来，“我才不需要什么丈夫！男人能做到的，我样样能做，而且做得比他们都强！”

“你的确不是三绺梳头两截穿衣的黄毛丫头，但无论怎么学男人的装扮做男人的事，你也依然是个女人。女人该把血流在产床上，而不是战场……”

“我不是！”连怀箴一挥手，断然道，“让我招赘，替那些连我的小指头都不如的男人生孩子，我绝不！绝不！我是百年来最强的白莲，我可以当连家下一任的宗主，你答应过我的！”

连铉面色如铁，手猛地在桌案上一拍，大喝道：“连家现任宗主是我！连怀箴，别以为传了你光风剑，你就可以不懂规矩！”

连怀箴的嘶喊骤然中断，她紧咬下唇，颓然坐倒，扶在桌案上的指尖隐隐颤抖。

“天命已达，势必无可违拗。怀箴，我以白莲之主的身份命令你，不准再打你姐姐的主意！今天晚上这种闹剧，爹不希望看到第二次。”

“姐姐？”连怀箴深埋着头，嘴角却向上勾成弯弯的月牙，语带嘲讽。

连铉并不理会，转向大女儿，道：“长安，爹会妥善安排送你进宫的事，我们父女慢慢商议。今夜……今夜的意外让你受了惊，爹会给你一个公道。至于箴儿，”他转向连怀箴，“待长安大婚过后，尽快选婿成婚，然后，爹便把宗主之位传给你。”