小竹和冬梅自然也已发现，好几次都劝她将背上的“重担”交给她们负一会儿，或者至少停下来歇歇。但小叶只是沉默，只是摇头，只是一次又一次执拗地以身体为盾护住身后的连长安，挥动手中霜刃斩出一片血花……小竹臂上的伤口不住地滴着血，冬梅则更糟，她挨了两掌，受了不轻的内伤。很快地她们都不再劝，明知今夜九死一生，何必虚掷精神？唯剩身体里一根铁骨铮铮鸣响，唯剩咬紧牙关，杀红了眼，什么都不顾了。

说实话，运气不是不眷顾的。因为响镝的缘故，设在宫内的各处岗哨，十成中倒有九成空空如也。但相反的，也正因为响镝已鸣，原本固定的巡逻路线全数乱了套，黑暗的御苑彻底成了个巨大迷宫——毕竟这办法已有多年未曾动用，绝非所有人都能及时反应，所有人都有清醒头脑。这样一来，无论她们走到哪里，都有可能突然撞见各色敌人，突然爆发血战，你死我活。

从沉香殿穿过御花园，一路向最偏僻的西角门而去，起初还记得杀了多少场，遇到多少人，渐渐地，都麻木了，眼前唯剩一片猩红。只有向前走一步、再走一步……只有无数盛开无数凋落的艳红的花……

冬梅倒在离宫墙不足两丈远的地方，手中依然紧握半截剑柄，身边是三名死去的御卫，其中一人的心口上，正插着她折断的剑尖。这是她们一路行来遇见的最强的对手，以姐妹战死为代价，也没能全部将那些人立毙于剑下，还是走脱了一个活口。最为可怕的事情发生了，黑暗中迅速传来凄厉呼喊：“有刺客，西墙下有刺客！”

西角门已然在望，生路明明就在前方。但随着那喊声越传越远，黑暗中三三两两的光点遥遥出现，极快地围拢过来，这一次至少有七八个人。

小竹双膝一软，猛地踉跄一下，浑身上下近十处伤口同时剧痛，眼前已是金星乱冒。

“我们完了。”她抬手擦一擦唇边的血，惨然笑道。

小叶沉默不语，忽然蹲下身，解开重重绑着的腰带，将连长安放下来，靠在左近一棵树上，回头沉声嘱咐小竹，“我去引开那些人，你趁机带小姐走。西侧门外头埋伏有咱们的暗桩，记得三长两短，你只要叩对暗号，他们一定会打开门接应。”

小竹竟笑了，长喘了好一阵，才轻轻啐道：“办不到！我总之是活不成了，也就剩下这么一口气，还是我去引开他们，你想办法逃出去。”

小叶望着她一身的血污，还有月色下明亮的眼，心如刀割。她和冬梅为了护着武功大打折扣的自己，多少刀剑都是用肉身去挡，才会受这么重的伤……但她依然只能咬牙，断然道：“好，就这样。”

小竹又笑了，一笑，月光下露出两颗雪白的小虎牙，“好姐妹，记得，下辈子还要当姐妹！”言毕转身，她拖着血肉模糊的腿，径直奔向暗影丛生的远方。

小叶呆呆地望着她的背影，直到那一抹嫩绿融化在夜幕里，直到随风传来模糊的打斗声，直到几盏星星点点的光倏忽聚拢、片刻分散……

又一朵肆意而明丽的花已然枯萎，再也不复春晖——自己呢？自己又能开放多久？她们这样的人，注定只有刹那芳华，注定只是血一样鲜艳——世上最凄凉的花。

不知小竹拼却性命究竟做了什么，但上天一定听见了她最后的祈愿，那些灯烛火把的光辉再也没有逼近，转而向另一个方向，渐渐远了，最后消失。

小叶忍痛擦干泪水，走向一旁倚着的连长安。月光下，她浑身数处重穴受制，依然无法挪动半根手指，只双目闭合，两行清泪不住地向下流淌。即使什么都看见了什么都听见了，即使分明有一条一条人命在她身边熄灭，她所有的自由唯有落泪，除此之外无可奈何。

不知怎的，小叶心中一动，俯低身子，轻声劝道：“不必哭了，我们就是这样的人，就该这样死……死得其所而已。”

连长安的双眼猛地睁开，隔着粼粼波光，映着昏黄月亮，那一对深沉眸子竟像是某种诡谲的紫，莫名生辉。怜惜、悲痛、不平还有愤怒，全都混杂在那异色的目光里，几乎在小叶的脸上炸裂开来。

她只觉颈后猛地一紧，她莫名地想起了连怀箴。

白莲又出现了，一朵一朵，一片一片，在连长安裸露的皮肤下面疯长。这一次比昨夜还清晰绚烂，绿的叶、白的花、金色的蕊层层交织，简直就像是精美绝伦的工笔彩绘——没有亲眼目睹的人永远无法想象它的美，无法想象那种惊艳带给你的活生生的魔惑。

小叶忽然笑了，她再一次小心翼翼地将连长安负在背上，缚好，随即蹑手蹑脚地掩至宫墙下。小竹的牺牲没有白费，这边真的已经无人守卫。她屏住呼吸，一寸一寸地挪过去，不知过了多久，手心下湿冷的墙砖终于变作漆皮龟裂剥落的厚重板材。

没有错，平日里杂役、太监出入的西边小门，连个正式名字也没有的皇宫的死角——连家的底牌。

她的动作比羽毛还要轻，无限谨慎地摸到门板正中的位置，手指微曲，轻轻叩上去，三长两短，仿佛巨大的鼓槌擂在心上。然后，几乎等了一千年那么长，门的那一边传来了清晰的回应，三长两短。

最后一个短音消失，一切归于沉寂，刹那间小叶几乎屈膝跪倒，身子不自禁地酸软下去，好半晌才扶着门扇直起腰。她终于到了这里！活着到了这里！即使一切都成灰烬，只要白莲不死，只要还有一朵花……

两扇底轴上了桐油的门板无声无息地开启，秋夜的冷风呼啸着钻了进来。小叶打了个寒战，刚要抬步，却忽然僵住，整个人彻彻底底化作了石头。

门的那一边，依然是浓重黑暗，可黑暗里分明有大片出了鞘的刀枪剑戟，明晃晃的。无数盏灯烛、无数把松明同时亮起，她彻底睁不开眼睛，世界唯余一片金色的灿烂死亡。

不知是谁得意洋洋地笑道：“没想到守株待兔，还真的会有傻兔子撞上来——万岁果然神机妙算！”