一位干枯老朽的老叟走过来按了按她的脉，又瞧了瞧眼白，瞧了瞧舌苔，轻描淡写地断言道：“没什么大碍了……”便有穿鱼服的军士上前，将她从板车上赶下地——就这样，连长安莫名其妙地混入了廷尉府打草谷的俘虏队伍。

当年英明神武的大齐太祖，在他生命的最后时光里，并非没有意识到世家坐大已隐隐动摇了社稷根本，只可惜长期的鞍马劳顿摧毁了他的健康、磨损了他的精力，对于许多事情都心有余而力不足。帝位再传数十年，接下来的两代皇帝文宗早逝孝宗懦弱，以连氏为首的世家大族趁此机会彻底掌控了大齐的国运命脉，就连留下“迁都、治水、编书”三大丰功伟绩、堪称雄才大略一代明君的世宗陛下也无可奈何，耗费毕生光阴也只能竭力打压，始终无法将朝堂上的世族势力连根拔除。

大齐元兴二十八年，世宗驾崩，身后留下一道“铲除连氏”的秘密遗诏以及一个完全由帝皇亲自掌控的隐秘机构——廷尉府。

百多年光阴荏苒，廷尉府渐渐从幕后走到台前。实力大增的同时，也在不可避免地迅速腐朽，尽管表面依然光鲜亮丽，暗地里其实早被蠹虫蛀空了根基。在龙城、雁门一带，时不时夜袭一两个流民聚居的村落，砍十七八颗脑袋回来充战功都是寻常事。自从出了“白莲之祸”，朝廷颁下丰厚赏格，廷尉大人们更是彻底过上了好日子。活口的二百两虽然不好拿，死人的一百两却是不难的，一时之间，打草谷的游戏彻底风靡开来，将老壮男子通通砍了脑袋换钱，剩余妇孺则暗地发卖以充军资，实在是一举两得。

那名替连长安把脉的老叟原本是随队的廷尉府郎中，瞧着貌不惊人，倒也有三分手段。连长安从疾驰的奔马上摔下来所受的伤，在他的调理下很快便消失无踪。只一张脸不知为何，奇迹般的换了样貌——被俘后第一次净面，对着倒影中那张陌生的容颜，连她自己也被骇得轻呼起来。

这……这还是她的脸吗？连长安惊恐地以指触面。五官没有变，但双目浮肿，皮肤上仿佛蒙了层黄褐色的壳子，手指按下去隐隐发胀。整个人病恹恹的，美貌荡然无存，让人瞧了一眼便不想再看第二眼了。

惊恐之后自然是深深的疑惑，然后便是淡淡的自嘲。如玉姿颜又有何用？就能让她遗忘痛苦吗？就能让她重获新生吗？不管为什么，幸好这张脸变了，变得让军爷们一看便大倒胃口。否则，她的下场恐怕比死更可怕……

连长安完全不知道自己昏迷之后究竟发生了什么，更不敢胡乱询问，引人怀疑。日复一日，她只是白昼赶路，夜晚独自蜷缩在角落中，只是于梦里反反复复磨砺她的仇恨。她依然穿着胡人的服饰，总是缄默不言，同行的女俘们全都“胡女”、“胡女”地叫她。她却从没问过她们的名字，她不想问。如果她们明天就死在她面前，知道名字反而更让她痛苦万分。

“……活着，”她再次默念，“还有……报仇。”

宣佑二年十二月初四日清晨，连长安终于随着廷尉府“得胜班师”的队伍，步入了龙城条石堆砌的宏伟城楼。

一路上，她绝非没有逃走的机会，她曾经想要尝试，可是，就在那可怜的雏妓死去的第二天，一名军卒在喝骂中偶然加了一句，“哭什么哭？等到了城里，把你们和白莲乱党关在一起，有你们哭的呢！”

只这一句话，就让连长安肩胛一耸，她几乎是瞬时便打定了主意。

归根到底，她能往哪里去呢？去寻叶洲？不、不，若她肯忍气吞声、作为他心目中至高无上的影子活着，她当初绝不会离他而去。既然离开了，她怎么能回头？难道去寻……扎格尔？更是好笑，她唤来了血雨腥风，唤来了死亡与恐惧，令胡商死伤惨重，她本就对不起他。何况她……不信他，她选择了不信他，便再也没有机会重来一遭了——她该拿什么去面对呢？他不过是个不相干的路人，与她萍水相逢、擦肩而过，有那么一瞬间，曾经相濡以沫。如此已然是莫大的缘分，如此便该相忘于江湖……她还在胡思乱想什么呢？

若有来生，她宁愿自己真的是草原上无忧无虑的胡女，马踏飞燕，笑如银铃。可此生此世，她是连长安，她只能是连长安，胸中有心魔盘踞，肩上有重担压身，她再也无法成为旁的人。

她有事情要做，她有事情非做不可，而这一切，通通与他无关。