旧都龙城兴起于数百年前的烽烟乱世，实在比不得玉京的豪华气派。曾经的三台六部衙门早已搬去了新都，留下的建筑大多人去楼空，唯独城西的廷尉府依旧运转如常——当初世宗万岁遗下的小小幼苗，百余年间生根发芽，如今早已盘根错节枝繁叶茂，甚至……蔽日遮天。

连长安本是满心期待的，从一路上廷尉们的只言片语里，她几乎可以断定，如今廷尉府内的廷狱中的确关着不少货真价实的白莲乱党，只待忙过了年，便要押解往玉京去——托那二百两银子赏格的福，他们都还好端端地活着。

连长安不想做什么白莲宗主，更不想如连怀箴对待叶洲那样，肆意利用甚至嘲弄他们的崇拜与盲从。但她也许可以……也许可以把他们变成志同道合的伙伴？那一日紫极门下杀出一条血路的白莲之子，与她有同样仇恨同样执念的人们，他们……应当也想报仇，应当愿意助她一臂之力吧？

在目光望不到的帝京，那个负了她骗了她毁了她这一生的人坐拥江山，他是天子——而她呢？她有什么可以抗衡？无论多么憎恨“白莲”这个虚幻的名字，这都是她唯一拥有的东西——无论怎样，那些幸存的白莲之子，她想要见他们一面，她必须试一试。

可是，“自投罗网”显然没有她想象的那么容易，打草谷的队伍一进龙城，熊把总便与大队人马分道扬镳，独个儿回府衙复命去了。而他们这群战利品连廷尉府的大门都没看到，就被通通赶往城南集市，交给两个一副刻薄相的中年妇人发卖。

这两位都是专司人口生意的牙婆，最是经验老到。只眼尾一扫，早将众人分出三六九等，各自定好了价钱——独独除却连长安，她那张脸就是神仙也要犯难的。

事实证明，没长眼睛的人实在不多，她的确是卖不掉的。眼看着日渐高升，日又西沉，大把银钱流进牙婆袖中，插着草标的男女一个个被买家领了回去，连长安就是乏人问津。徐牙婆暗地里早已咬碎了牙，时不时便是两道恼恨的视线投射过来——连长安对此全然视若无睹，她低着头，皱着眉，自顾自搜肠刮肚，仿佛入了神。

如果自己卖不掉，是不是会被“退货”给熊把总？那么自己混入廷尉府应该还有一二指望……总之一计不成还有二计三计，今日不成还有明日后日，统共就是这条命，大不了耗上了。

黄昏时分，集市将散了，长街上忽有位穿对襟长衫、须发灰白身形佝偻的老者缓步而来。他踱过两排杂货摊子，踱过一队吐火走绳的艺人，辗转来到街角，在徐牙婆的招牌前站定了，极缓也极清晰地咳嗽一声。

“……哎呀，这不是陈大夫吗？”徐嬷嬷看清来人，忙不迭地丢下旁的客人，换了一张笑脸迎上前，“您老是府里的大供奉，怎么还亲自过来？打发个小厮说一声就是了，定给您办得妥妥当当的。”

那老者足有五六十岁，身子颤巍巍的。他掏出块帕子捂在嘴上，吭哧吭哧了半晌，方有气无力答道：“嬷嬷不必客气。老夫只想找个搭手的，男女不拘，且帮我看看？”

牙婆子连声答应，故作亲热趋近两步，“陈大夫，熊大人这次可真有好货，您该早些招呼一声，怎么都好办的。现如今……这卖了一整日剩下的，只怕入不了您的眼……”

陈大夫又咳嗽一声，冷冰冰道：“熊继国？他若有孝心，早该想到老夫……”