第九次献礼的骑手出现在遥远的地平线上，身披的金色甲胄于冬日艳阳里闪闪发光。在他身后，大大小小的灰白色毡包如同雨后草丛间钻出的蘑菇，密密麻麻绵延数里，向目力穷尽之处肆意铺陈开去——苍空的背景下，远山沉郁，马鸣风萧萧。

连长安到达的时候恰是正午，那位金甲武士便顶着漫天光辉而来。与之前的九对使者不同，他是独自出迎的最后一人，他将献上草原子民最宝贵的礼物和最深厚的敬意，给远方的陌生客人，给黄金家族末代塔索选定的命运之女。

近了，更近了，极速奔驰的马蹄之后，枯草被犁出一道笔直的线，像烈风刮过的痕迹，又像凄厉的刀口。来者显然骑术精绝，也不见他出力勒紧缰绳，马匹便以一种平滑的韵律驻足停步。他则轻快地跳下马背，单膝点地，将一副雕花长弓高高举过头顶，用娴熟的汉话诵道：“娜鲁夏塔格丽，欢迎归来——从今之后，凡至高的长生天俯望之地，皆是您的家乡。”

这是连长安在两天里第十次面对类似的祝福，却是第一次真正听懂。她强自按捺着澎湃的心潮，接过礼物，还未及说句什么，扎格尔已从身后猛地跳出来，一把抱住来人，用力拍着他的肩背哈哈大笑，口中不住地唤道：“安达！”

骑手无声地笑着回拥他，抬手取下头盔，面甲下是一张年轻而沉静的面孔，虽满心欢喜却依然平和镇定——双目碧蓝，宛若头顶晴空。

兴奋的扎格尔终于想起了什么，将他从地上拉起来，扯到连长安身边，用汉话飞快地介绍道：“长安，这是我的乳兄弟厄鲁，是额仑娘的小儿子，他可是我的好安达……”说着，他又转过头，向厄鲁道，“这是长安，是我的花。”

听到这样亲昵的称呼，连长安忽然觉得脸上一热。厄鲁则淡淡地别开了脸，向扎格尔禀报：“单于，迎接塔格丽的仪式差不多预备妥当了，其余的，还要您拿主意。”

扎格尔微怔，随即笑着捶了他一记，挠挠头，“我还不是单于，你胡嚼什么？”

厄鲁微垂眼睫，遮住一双琉璃般的瞳仁，唇边带着渺茫笑意，“很快就会是了——您从那边把消息传回来时，赫雅朵已向大阴山中的长老奉上了祭品，先知们则回报以代表首肯的白色羔羊。你等着吧，等咱们将消息放出去，很快就会传遍整片草原。再过两三个月，等水草丰美的初夏到来，各大部族都会齐聚在敕勒川旁，时隔二十七年，再一次召开库里台大会。”

扎格尔脸上的笑容瞬间凝结，竟有些不敢置信，“这么急？赫雅朵真的决定了？”

“是。”厄鲁不待他说完，已坚定地点头，同时目光斜飞，极快地扫过一旁连长安的面孔——他终于将口中汉话换作胡语，哑声道，“您该明白，既然选了她，带了她回来，这是必然的抉择……赫雅朵常说，打铁要趁热。”

“我当然明白。”扎格尔喟叹一声，也用胡语作答，声音轻如雪片，“何况赫雅朵的身体也……无法再等下去了，是吧？”

连长安没能如计划中那般，和扎格尔一道并辔驰入阿衍部的营地。扎格尔脸上带着模糊的歉意，只说还有些琐事要处置，便和那碧蓝眼珠的年轻胡人厄鲁一起，纵马绝尘而去。连长安望着他们的背影飞快地消失在无数马匹、人流以及灰白的帐篷之间，即使在心里反反复复告诉自己这只是短暂的分别，依然觉得就连骨髓深处，都猛然空落落的。