近代的一些随笔札记及野史稗乘，对慈禧的家族、家庭和入宫的情况有种种耸人听闻、离奇古怪的猜测性说法。这些说法又往往被文学家给以引申和虚构，进行艺术的夸张，编成小说、戏剧及影视，广为流传，遂相沿成习，渐成定论。有的说法甚至被历史学家加以引用，则更使人们深信不疑。如：慈禧入宫是为了报仇雪恨、覆灭满洲；慈禧家庭十分贫困，她不得不自己上街去买菜；慈禧入宫时为宫女，一曲柔歌被咸丰帝发现，等等。那么，慈禧入宫的目的到底是什么，她的家庭状况究竟如何，她入宫时的身份确是怎样，这一连串的问题就摆在了我们的面前。其实，关于慈禧的许多传闻都不是信史，的确有澄清的必要。

慈禧，姓叶赫那拉氏，是古代海西女真叶赫部的后裔。叶赫部和以努尔哈赤为首的建州部矛盾甚深，经几十年的争斗，努尔哈赤灭掉了叶赫。所以，在近代的笔记和小说中流传着一种说法，即慈禧当政的目的是为了覆灭努尔哈赤创建的满洲，以报叶赫先祖的仇恨。据说，当叶赫被努尔哈赤消灭的当时，叶赫的先祖曾发下誓言，一定要报此弥天大恨。其中发誓人和誓词说法不一，大致有四：

其一是杨吉努（即仰家奴）说。

其二是金台石（即锦台什）说。《慈禧太后演义》道：“临刑前，金台石厉声道：‘我生前不能存叶赫，死后有知，定不使叶赫绝种。无论传下一子一女，总要报仇雪恨。”

其三是布扬古说。《清光绪帝外传》说：“部长布扬古临殁愤言曰：‘吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲！’以此祖制宫闱不选叶赫氏。” 《慈禧的一生》就采用了这种说法，只不过译成了现代汉语：“叶赫部落的酋长布扬古，曾在临殁时愤愤然的发过誓，他说：‘我叶赫部落的后裔，只要留存一名女子，也必覆灭满清。’因此，努尔哈赤定下祖制，满清宫闱，绝对不准选叶赫女子。”

其四是无名英雄说。《瀛台泣血记》言：“他用着最后的一口气，在烈焰中发出极惨厉的声音来，宣布了他复仇的誓言：‘有一天，叶赫那拉氏的子孙是一定要向努尔哈赤……清室始祖……的子孙算账的。到那时候，他们就不能不落在我们的手掌里了。这个报应是他们一定要受到的！’这位叶赫那拉的无名英雄的誓言，从此便深深地印入了每一个满洲人的脑海里。而他们这一族的人，从此也就不能再在朝廷上占到重要的地位上了。”

以上四人，即杨吉努、金台石、布扬古和无名英雄的说法，无论是“传下一子一女”，“虽存一女子”，抑或是留下“叶赫那拉的子孙”，其目的都是要覆灭满洲，报仇雪恨。既然如此，得出“祖制宫闱不选叶赫氏”的结论，就不足为怪了。

那么，叶赫与建州的关系究竟如何，先祖是否发下了以上的誓言，确实有“宫闱不选叶赫”的“祖制”吗？这些问题应该弄清楚了。

叶赫，一作也合，又作野黑。其地望，《东北边防辑要》载：“叶赫，在吉林西北四百九十里，即今叶赫驿。康熙时，原任内阁侍读图理琛著《异域录》，自叙始祖在叶赫国时，行高望重，其国主待以宾礼即此。又有叶赫山城，在叶赫城西北三里内，有子城，明于其地置镇北关，为互市处，亦称北关。” 《全辽备考》记：“在开原威远堡边门东北九十里，即所谓北关也。明正统间，置塔山前卫，设指挥等职。” 叶赫的所在地，据今人考证位于吉林省梨树县叶赫乡。而北关在现在开原县东北的“莲花”，是明廷与女真贸易之地，俗称北关叶赫，或简称北关。

叶赫，原姓土默特氏，本是蒙古人。后来他们灭掉了扈伦国所属的纳喇部，遂占据了他们的地盘，并改姓纳喇氏，即那拉氏。“纳兰（纳喇）者，即华言日也。” 纳喇，汉语是太阳的意思。后来他们迁居叶赫河（今吉林通河，也称叶赫河）一带，故以叶赫为号。