叶赫的始祖名星根达尔汉。星根达尔汉子名席尔克明噶图。席尔克明噶图子名齐尔噶尼，明廷授为塔鲁木卫都督佥事，正德初年（1506年以后）因多次盗边被斩于开原市上。正德八年（1513年），齐尔噶尼的儿子褚孔革悔罪归顺，明廷“暂准袭其父职” 。后来褚孔革多次入边抢掠，哈达酋长王忠在明廷的支持下把褚孔革执杀，夺取朝贡敕书和褚孔革所属季勒等13寨。叶赫由盛至衰。褚孔革的儿子太杵，太杵的儿子有二，长曰逞家奴（清吉努），次曰仰家奴（杨吉努）。兄弟二人筑两城。故城叫老城，老城由逞家奴居住。仰家奴住在西边的新城。叶赫开始由衰转盛，日益强大。他们同为叶赫部的酋长，明朝称他们为“二奴”。弟弟仰家奴虽然年幼，但更为英勇剽悍、足智多谋，所以又被称为“杨吉努兄弟” 。努尔哈赤与叶赫的交往是从此时开始的。

叶赫与建州的交往大致可分为三个时期。第一个时期是杨吉努被杀以前，可以称为双方和睦相处阶段。第二个时期是纳林布禄当政到古勒山大战，可以称为叶赫主动进攻阶段。第三个时期是金台石、布扬古当政到叶赫被消灭，可以称为建州主动进攻阶段。

第一个时期，双方和睦相处阶段。万历十一年（1583年）正月，建州右卫酋长王杲的儿子阿台叛明，明辽东总兵李成梁挥师直抵阿台驻地古勒寨（今辽宁新宾上夹河乡胜利村）。古勒寨设防严密，难于攻陷。努尔哈赤的祖、父觉昌安、塔克世为李成梁当向导，李成梁攻下城寨，射杀阿台，而觉昌安、塔克世父子在战斗中被明军误杀。努尔哈赤悲愤异常，为报父祖仇起兵赫图阿拉（今辽宁新宾永陵乡旧老城），有事到叶赫寨。仰家奴提出同努尔哈赤联姻，说：“我有幼女，俟其长，当使事君。”努尔哈赤反问：“君欲结姻盟，盍以年已长者妻我？”仰家奴答道：“我虽有长女，恐未为佳偶，幼女端重，始足为君配耳。” 努尔哈赤允婚。仰家奴的幼女叶赫纳喇氏，名孟古姐姐，万历三年（1575年）生，就是后来的孝慈高皇后，二十年（1592年）十月生皇八子，即皇太极。《清皇室四谱》说：“太祖常如叶赫，杨吉努器太祖，以后许焉。” 说的就是仰家奴和努尔哈赤联姻结盟的事。

逞家奴兄弟企图吞并哈达，称雄海西女真。这引起支持哈达以扼制叶赫发展的明廷的警觉。为了制服叶赫，明廷设立“市圈计”，明辽东总兵李成梁、辽东巡抚李松一举诱杀逞家奴兄弟及其三子和部将伯虎赤等311人，并围歼留屯于关外的2000余叶赫兵，斩1200余级，获马1000余匹。李成梁率军直逼叶赫城下，叶赫首领“誓称自今宁万死，不敢复入塞” 。就这样，明廷于万历十一年，误杀了努尔哈赤的祖、父觉昌安、塔克世，诱杀了叶赫的“二奴”逞家奴、仰家奴。随着逞家奴兄弟的被杀，叶赫与建州的第一个时期也就结束了。

第二个时期，叶赫主动进攻阶段。叶赫和建州为什么发生矛盾，从而升级为战争？这有种种不同的说法。第一种说法是古碑说。《慈禧太后演义》：“努尔哈赤曾命工匠兴起土木，建筑一所堂殿，作为祭神的场所。正在动手的时候，忽掘起一块古碑，上面有六个大字，可惊可愕。当由工人报知努尔哈赤，努尔哈赤端详审视，乃是‘灭建州者叶赫’六字。” 第二种说法是篡位说。《瀛台泣血记》道：“有一年，突然发生了一件企图危害皇室的阴谋，它的主谋者就是叶赫那拉族的一个人。他想扩张他自己一族的权势，想用武力篡夺皇位。” 第三种说法是扩张说。双方矛盾的原因是因为努尔哈赤要“尽并四邻以张大国势” 。第四种说法是拒婚说。建州要灭叶赫是因为皇太极向叶赫求婚被拒绝。 以上几种说法，哪一种比较接近事实呢？笔者认为第三种说法比较符合实际，但“张大国势”不仅是努尔哈赤，叶赫也是这样的。并且首先采取进攻态势的就是叶赫。