万历四十三年（1615年）六月，叶赫贝勒布扬古将19年前许婚给努尔哈赤的妹妹，又转嫁给蒙古，引起努尔哈赤的极大不满。这就是著名的“叶赫老女事件”。叶赫老女是布寨之女、布扬古之妹。古勒山大战后的第五年，海西女真四部共同遣使建州，愿以贝勒布扬古之妹嫁给努尔哈赤，以金台石之女嫁给努尔哈赤的次子代善。努尔哈赤遂杀牛宰马，置酒盛血，与四部“歃血会誓”。但不久，纳林布禄即背盟违誓，将金台石之女嫁给喀尔喀部贝勒斋赛。又将布扬古之妹许给哈达贝勒蒙格布禄。万历二十七年哈达亡后，又改许辉发贝勒拜音达礼。万历三十五年辉发亡后，又许给乌拉贝勒布占泰。四十一年乌拉亡，布扬古又将其嫁给蒙古喀尔喀部贝勒巴哈达尔汉之子莽古尔岱台吉。她15岁许聘，33岁仍未嫁出，成为“老女”。“老女”本来是天姿国色，然而红颜薄命，命运多舛，五次许聘，最后嫁给蒙古，一年而亡。 “叶赫老女事件”成为努尔哈赤讨明的“七大恨”之一。可见此一事件对努尔哈赤刺激之大、污辱之深。

万历四十四年（1616年）正月初一日，努尔哈赤即汗位，称覆育列国英明可汗，后官书译为皇帝，国号曰金，建元天命，以此年为天命元年。

努尔哈赤感到灭叶赫的最大阻力是明廷，欲灭叶赫必须打击明廷的有生力量。万历四十六年（1618年）四月十三日，努尔哈赤发布“七大恨”告天，与明宣战：

四月十三日壬寅，巳时，八固山十万兵征明国，作书告天曰：

吾父、吾祖，于明帝边境，不折其草，不扰其土，而彼无故生衅于边外，杀吾父、祖，此一恨也。虽杀我父、祖，吾仍欲修好，曾勒誓于碑曰：无论尼堪、女真，若越帝境，见之即杀，若见而不杀，殃及于不杀之人。如此誓言，明国背之，遣兵出边，护卫叶赫，此二恨也。自清河以南，江岸以北，每年明国人出边，入女真之地侵夺，我以誓言杀其出边之人，彼不顾前誓，责我擅杀，拘我往广宁叩谒之使者刚古里、方吉纳，系以铁索，挟令吾献十人于边上杀之，此三恨也。遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古，此四恨也。将吾数代看守帝边居于柴河、齐拉、法纳哈三路之女真所种田谷，不容收获，遣兵逐之，此五恨也。听取边外天谴之叶赫所言，备书恶言，遣人对吾施以种种侮辱，此六恨也。哈达助叶赫，两次来兵侵吾，吾报之往征，天将哈达赐吾，而天赐之后，明帝又助哈达，挟令吾必送还原处，叶赫将吾所遗之哈达掳掠数次。夫天下各国互相征伐，天谴之人败而亡，天是之人胜而存，岂有使死于锋刃者更生既得之俘获复还之理乎……先因呼伦部会兵侵吾，吾始兴兵，天谴呼伦而祐我。明国助天罪之叶赫，如逆天然，以是为非，以非为是，妄为判断，此七恨也。明国对吾欺凌羞辱甚多，实难忍受，故以此七大恨兴兵。祝毕拜天焚表。

七大恨中，有四条是与叶赫有关的。第二恨中说明廷“遣兵出边，护卫叶赫”，第四恨中说明廷“遣兵出边，为叶赫防御，致使吾已聘之女转嫁蒙古”，第六恨中说明廷支持叶赫“遣人对吾施以种种侮辱”，第七恨中说“明国助天罪之叶赫，如逆天然”。字里行间渗透着对明廷支持叶赫的极度的不满，也表明了建州和叶赫的矛盾达到了不可调和的地步。

天命三年（1618年）九月，在明经略杨镐的授意下，金台石的儿子德尔格勒率兵进犯努尔哈赤的后金，俘407人，斩84级。四年（1619年）正月，努尔哈赤采取报复行动，克叶赫大小屯寨20余。