八旗秀女和内务府三旗秀女挑选的范围愈来愈小，要求愈来愈严。嘉庆十八年上谕道：

从前挑选八旗女子，官员、兵丁、闲散之女，均经一体挑选。自嘉庆十一年曾经降旨，令将汉军自笔帖式、骁骑校以上之女备选。现在八旗满洲、蒙古应行挑选女子人数渐多。下届挑选时，除八旗满洲、蒙古女子自护军领催以上女子仍照旧备选外，其各项拜唐阿、马甲以下女子，著不必备选。署为令。

这就是说，京职满洲八旗、蒙古八旗护军领催（正五品武职）以上、汉军八旗笔帖式（文职七八九品不等）骁骑校（正六品武职）以上，同时，外任同知（正五品文职）游击（从三品武职）以上、驻防副都统（正二品武职）以上，现任官员之女，年龄在13岁至16岁之间，身无残疾，而且未缠足者，才可备选。而在慈禧入宫的前后，其父惠征或任正四品的山西归绥道的道员，或调任更为重要的，虽然也是正四品的安徽宁池太广道的道员。慈禧入宫前，她的家庭是满洲八旗官员世家，并不是内务府三旗奴婢之家，因此，慈禧入宫是不可能当宫女的。

其二，从已发现的清代档案史料来看。其实，有一些记载已明确指出，慈禧入宫之初不是宫女，而是贵人。如《清史稿》记道：“咸丰元年，后被选入宫，号懿贵人。” 《清皇室四谱》记道：“咸丰元年被选入宫，初赐号为懿贵人。” 《慈禧外纪》记道：“一千八百五十二年，英六月十四号，即咸丰二年，满洲贵族秀女约六十人，由太后选择二十八人。穆扬阿之次女钮祜禄及那拉氏皆在选中。所选者分为四等：一妃，二嫔，三贵人，四常在。钮祜禄称为嫔，那拉氏称为贵人。” 《清稗类钞》记道：“孝钦后初入宫时，封为兰贵人，后封懿嫔，再进懿妃，咸丰辛酉，遂为天下母。” 这里有三种说法，慈禧初入宫时，或为懿贵人，或为兰贵人，或为贵人，总之，都说是贵人，没有说是宫女的。慈禧入宫时的身份是贵人，而不是宫女，以上记载应是可信的。

新发现的档案资料也证明了这一点。中国第一历史档案馆保存的咸丰年间修纂的满文《玉牒》，在“当今皇帝咸丰万万年”条下，关于慈禧的记载，汉语译文说：“兰贵人那拉氏，道员惠征之女，咸丰四年甲寅二月封懿嫔。六年丙辰三月封懿妃。七年丁巳正月封懿贵妃。”

《玉牒》是清朝历代皇帝及其家族的宗谱。按规定，每十年修纂一次。修纂时，皇帝极为重视，都亲自指派宗人府宗正、宗令、满汉大学士、内阁学士、礼部尚书、侍郎等重臣担任正副总裁。修成之后，必须进呈皇帝审阅。存放时，都要举行庄严而隆重的仪式。《玉牒》原藏皇史宬，嘉庆十二年移存景山寿皇殿。从中可见，《玉牒》的修纂是认真而郑重的，因而，其记载是真实的。这里记载的慈禧入宫时的身份是“兰贵人”，而不是宫女。这与上述记载是吻合的。

名位是贵人，封号是“兰”还是“懿”呢？《清史稿》说慈禧“被选入宫，号懿贵人”，其实这是缺乏根据的。还是《玉牒》的说法是有根据的，应为“兰贵人”。

其三，从慈禧入宫的时间来看。慈禧入宫的时间，说法不一。《清史稿》认为是“咸丰元年，后被选入宫”，而《慈禧外纪》则说是“咸丰二年”，到底是哪一年呢？查找档案，慈禧入宫时间应为咸丰二年五月初九日，即公元1852年6月26日。咸丰二年二月二十八日，内务府的一个奏折说：

总管内务府谨奏，为奏闻事。