咸丰二年二月十一日由敬事房口传,奉旨:贞嫔、云嫔于本年四月二十七日进内,兰贵人、丽贵人著于五月初九日进内……钦此。钦遵在案。恭查定例,嫔位下应有专奉内管领一员,贵人、常在向无专奉内管领,今贞嫔各位应得分例、器皿、什物等项,除交各该处照例办理外,至应派专奉内管领,臣等届期拣派。为此谨奏。等因。于咸丰二年二月十八日具奏。
奉旨:知道了。钦此。
这封奏折,讲的是贞嫔等妃子应得的分例、器皿、什物以及派遣专奉内管领等事项,说明内务府在为贞嫔等妃子入宫作准备。这里明确点出敬事房的口传谕旨,即命兰贵人于咸丰二年五月初九日入宫。
那么,为什么有慈禧咸丰元年入宫一说呢?其实,咸丰元年只是作选秀女的准备工作。从选秀女到入宫闱这中间还需要作一些具体准备。时逢挑选秀女之年,先由户部行文到八旗的各都统衙门、直隶各省驻防八旗及外任旗员,将年自13至16岁的适龄女子,由族长、领催、骁骑校、佐领、参领等逐一具结呈报都统,再汇齐咨送户部备案。到入选的日期,由户部申报,得到批准后行文到各旗,各具清册,准备入选。同时,外任官员的女子要按期抵京,与在京应选女子一同送阅。在《养吉斋丛录》里就记载了嘉庆、道光年间选秀女的经过:“挑选八旗秀女事,隶户部,每旗分满、蒙、汉为先后。满、蒙、汉之中,以女子之年岁长幼为先后,造册分咨各旗。其年自十四至十六为合例,有应挑而以病未与者,下届仍补挑,年已在十七以上谓之逾岁,则列于本届合例女子之后。每日选两旗,以人数多寡匀配不序旗分也。挑选之前一日,该旗参领、领催等先排车,如挑正黄、镶黄两旗,则正黄之满、蒙、汉分三处,每一处按年岁册分先后排定;镶黄之满、蒙、汉亦分三处,每一处亦按年岁册分先后排定,然后车始行。首正黄之满洲,而蒙古,而汉军。继以镶黄之满、蒙、汉,贯鱼衔尾而进。车树双灯,各有标识。日夕发轫,夜分入后门,至神武门外,候门启,以次下车而入。其车既由神武门夹道出东华门,由崇文门大街直至北街市,还绕入后门而至神武门,计时已在次日巳午之间。选毕者,复以次登车而出,各归其家。虽千百辆车,而井然有序,俗谓之排车。……应选女子入神武门至顺贞门外恭候,有户部司官在彼管理,至时太监按班引入,每班五人,立而不跪,当意者留名牌,谓之留牌子,定期复看,复看而不留者,谓之撂牌子。其牌子书某官某人之女,某旗满洲人(蒙古、汉军,则书蒙古、汉军),年若干岁。” 不难看出,选秀女是需要时间的。咸丰元年那次选秀女,是直到咸丰二年二月才由奕正式选定,二月十一日发出上谕,命选中秀女按时入宫的。因此,慈禧并不是咸丰元年而是咸丰二年五月初九日才入宫的。从入宫时间看,慈禧是经过层层挑选才得入宫的。经过这样严格选拔的决不能是宫女,而只能是答应、常在、贵人以上的内廷主位。所以,档案载慈禧被册封为兰贵人是不足为怪的。这正是历史事实。
那么,为什么有的论者却偏偏说慈禧出身寒微且入宫之初是宫女呢?个中原因不难知晓,主要是因为慈禧树敌过多,人们想故意贬低她,丑化她。正如《慈禧外纪》所说:“近来每多谣传,述慈禧太后出身之微,盖出于宫中诸人怨恨之心,或出于皇族长支诸王之所言。因之,慈禧之身世及其家庭琐事,颇传之民间,以俭薄那拉氏之族。” 这个说法是有道理的。