当时的懿贵妃便是主战的强硬派。《罔极篇》记道：“懿贵妃闻恭王与洋人和，深以为耻，劝帝开衅端，会帝病危，不愿离热河，于是报复之议遂寝矣。” 懿贵妃反对议和，主张硬打。《慈禧外纪》说：“慈禧此时已晋封为妃，京中人称为懿贵妃，凡关于外国之事，慈禧进言于帝，多主强硬。吾等亦不异之。盖吾人心中，知其幼年家世，所谓尊贵龙种，不知外国虚实，其强硬何疑。” 懿贵妃主张强硬，这与她“不知外国虚实”是确实有关系的。黄浚评道：“那拉氏在彼时不但主张帝当留，且当留而力战。一可见其仇外之心理，早伏庚子之祸乱；二可见其于当时之国力，实不甚了了，徒知报仇，而不肯细察原因，比较力量。” 懿贵妃主张坚决抵抗，这当然是出于维护其地主阶级利益的需要，然而，这种反对侵略的积极态度则是应予肯定的。不过，懿贵妃当时也只有25岁，且深居内宫，她对世界形势和国内情况“不甚了了”，也是实情。她不区分具体情况地一味主战，也正说明了她还缺少政治家的眼光和谋略。

第二，咸丰帝应否北狩木兰的问题。

木兰，满语是吹哨引鹿的意思。后来专指围场而言，其地约在今河北围场县。清代自康熙朝始，为了保持武功本色不衰，也为了安定北方边陲，皇帝于每年四月（5月）率王公大臣，并带领大批军队到此围猎比武，同时指令蒙古王公贵族轮班陪同打猎。史称木兰秋狝。皇帝来此驻跸之所为避暑山庄，也叫热河行宫或承德离宫。清朝皇帝在这里避暑，并从事各种政治活动。康熙帝共秋狝56次，乾隆帝共秋狝53次。乾隆在位60年中，约20年是在热河避暑山庄度过的。但自道光帝以来有40年没有进行了。“成庙始罢行幸，今四十年。” 成庙指道光帝。

清帝秋狝热河一般是四月（5月）去，八月（9月）返京。而咸丰帝却在八月要秋狝热河！

当英法侵略军如入无人之境地直逼距北京只有咫尺之远的通州城下时，咸丰帝表示要亲统六师，直抵通州。咸丰帝于十年七月二十四日（1860年9月9日）发出朱谕：

朕为近畿百姓免受荼毒，不得已勉就抚局，乃该夷屡肆要挟，势不决战不能。况我满、汉臣仆，世受国恩，断无不敌忾同仇，共伸积忿。朕今亲统六师，直抵通州，以伸天讨而张挞伐。著内廷王、御前大臣、军机大臣、内务府大臣迅速定议。并有僧格林沁密折一封，一并阅看。本日奏事之外大臣，并著与议。特谕。

这里说了两件事，第一件是表明要亲统六师，直抵通州前线。我们不能说咸丰帝没有这个想法。但实际情况是，沉湎于酒色的咸丰帝正在患病，“时皇上方病”。他心有余而力不足。第二件，有趣的是同时发下僧格林沁密折一封。这封密折是劝说咸丰帝木兰北狩的，即准备内廷北撤。这两件事合起来不难看出，直抵通州是做个姿态，而真正的意图是用暗示的方法向臣下发出他要北撤的信息。当时了解内情的官吏李慈铭在发出上谕的次日的日记里写道：“闻上有幸木兰之意，已敕整备六军，假名亲征，实为行计。” 亲征是假，北逃是真。这个方法是巧妙而圆滑的。但大学士贾桢很快上了一道奏章，说明亲征不可轻试。他认为，亲征“非万全之道也，臣等以为断不可轻于一试”。并说“至于僧格林沁所奏木兰之说，尤多罣碍” 。贾桢等既不同意咸丰帝亲征，也不同意北狩，主要原因是一怕“人心涣散”，二怕“无险可守”。但是，他们是不是提出了“万全之道”呢？也没有。他们要咸丰帝“听其不可知者于天命”，靠“皇苍所默佑”，就是听天由命。简直是开玩笑。咸丰帝对他们提供的安慰药丸也不大感兴趣了。