直到明治六年（1873年）的2月20日，桦山才得搭乘福岛来华的公车出发。他离开东京后的第一站是横滨。21日下午3时桦山登上“纽约”号，5时出港离开横滨，经神户到长崎与驻清公使柳原前光等外交官会合。同时，被任命为换约特使的福岛种臣则乘坐军舰赴清。

3月8日上午8时，先行一步的桦山率先抵达上海。他在上海约见了当地日本留学生黑冈勇之丞、福岛九成、成富清风等人，听取有关情报，并传达了福岛所下达的搜集台湾情报的命令。3月10日，桦山与黑冈、福岛、成富及诚岛谦藏共五人，一起视察了当地清军的布防虚实，此后又对当地官场的腐败混乱做了细致的观察和记录。其中，诚岛在华五年，熟习汉语，精通中国情势，是资深谍报人员。随后桦山于3月下旬和黑冈一起赴武汉，观察长江口清军水师的训练情况，发现清军水师军纪涣散、炮术疏松。

3月31日，福岛种臣、李仙得一行抵达上海。

4月4日，桦山一行返回上海，由桦山亲自向福岛递交了《汉口视察报告书》。然后，福岛于4月8日和桦山同船离开上海前往天津。

4月20日，福岛一行抵达天津。4月30日，他在山西公馆会见李鸿章，交换了条约。整个过程极其亲善友好，而风暴的潜流却已在涌动之中。

桦山抵达天津后首先详察了大沽的设防情形。抵达北京后，又至周边及长城地区考察。桦山一方面对清军的缺乏训练、老百姓的生活水平不高表示关注，一方面则垂涎于中国土地之广袤。他在5月5日抵达北京当天的日记中就写道：“耕地广阔，令人惊叹。”而就在他忙于四处刺探的时候，福岛也已经在另一个没有硝烟的战场上，为日本争得了新的分数。