1994年，我的“晓庆实业集团”又成立了“北京晓庆经典广告有限责任公司”和“北京晓庆文化艺术有限责任公司”，我亲自担任董事长和法人代表。

为什么要成立广告公司和文化公司？其他生意做得好好的？

是为了大导演李翰祥。

这一天，李翰祥导演打电话给我。

我们多长时间没有联系了？平时大家忙，除了关心彼此消息，无事都不打扰。接到李导演亲自打来的电话，我确实很是诧异。

李大导演直呼：“老板！”

我说：“大导，叫谁呢？”

“叫你呀！”

“李导演，有事吩咐！”我连忙说。

“晓庆，我想拍一部电视剧，你可以投资吗？《荆轲》。高阳的小说。”李翰祥说，“……请你帮帮忙。”

从来没有听李导演说过这样求人的话。

李翰祥是香港著名电影导演，1926年生人，外号“李黑”，高大威猛，眼睛小小，时常被人认为没睁眼，其实他该看见的都看见了，不该看见的也一个不落。他博览群书，上通天文，下知地理，对清史如数家珍，以擅长拍宫闱片、历史片闻名；参与创作上百部电影，作品多次获得亚太影展、金马奖等奖项。代表作品有《西施》《梁山伯与祝英台》《火烧圆明园》《垂帘听政》《西太后》等。

而我，正是李翰祥导演的影片《火烧圆明园》《垂帘听政》和《西太后》的一号女主角。我在《火烧圆明园》中扮演了少女慈禧，在《垂帘听政》中扮演了青年慈禧，在《西太后》（中国大陆名为《一代妖后》）中扮演了中年慈禧。后来，又在《大太监李莲英》中扮演了老年慈禧——这一部是第五代导演田壮壮的作品，也是我和姜文第三次合作的作品，这是后话了。

当时，港台电影刚刚解冻，李翰祥导演带领团队率先进入北京，与“中国电影合作制片公司”（简称“合拍公司”）签约，拍摄以慈禧太后为主线的清朝历史巨片《火烧圆明园》和《垂帘听政》。

自新中国成立以来，合拍公司首次与香港导演合作。这一举动在当时不亚于一颗原子弹爆炸，辐射了陆港台文化界，在大陆电影界更是引起了相当大的冲击波，惊动了七大电影制片厂及举世闻名的故宫博物院、圆明园遗址、颐和园、清东陵、清西陵……有关部门一律提供史无前例的帮助。影片的拍摄过程、后来世界范围的放映、票房热浪，形成了一次次轰动的文化事件。

李翰祥邀请我扮演慈禧。扮演男主角咸丰皇帝的是在影坛初试啼声的梁家辉。

在盛大的中外记者新闻发布会上，李翰祥导演说：“我看过刘晓庆主演的电影，她既在《小花》中有端庄贤淑的一面，又在《原野》中有性格泼辣、女性魅力的一面，所以我请她扮演慈禧，她是不二人选。”

李翰祥拍电影向来是大手笔，出品人、制片人为此头疼不已。可他总是票房飘红，又使老板们笑逐颜开，下一次还要请他。

这次他为了还原历史，居然搭建了一部分当年英法联军焚烧殆尽的圆明园，搭建比例和实景几乎相等，并在拍摄“火烧圆明园”这一场戏时，真的把它焚毁，把全部过程纪录了下来，并将其中最令人悲愤、中国历史上最耻辱的一个镜头用作影片的片头，成为中国电影史上的经典镜头，让人久久难忘。

《火烧圆明园》和《垂帘听政》两部影片是一起拍摄的，讲述的是少女慈禧玉兰（由我扮演）从进宫到最后掌握清国大权的过程。而影片背景，就是中国历史上耻辱的一页。

号称“万园之园”的圆明园，先后被英法联军和八国联军烧过两次，大火整整五天五夜，只剩下断壁颓垣屹立在那里，见证着中国不强大就会被挨打、被欺负的真理。

新闻发布会就在李翰祥刚完工的新圆明园里举行。

那一天风和日丽。桃花似火柳如烟，湖光山色映画帘。

倚在新建圆明园的白色栏杆上，一位美国记者和我聊天，说了许多题外话。他不经意地问我：“你觉得中国现在最好的女演员是谁？”

我停顿了几秒钟，想了一想，然后口无遮拦地望着远方说：“是我。”

结果，第二天各大报纸头版头条：“刘晓庆：我是中国最好的女演员！”

负面效应直到今天还被人津津乐道，拿出来当反面教材。为此，我差点儿没被唾沫星子淹死。可以说差点儿把我给灭了。

这句话在我后来的事业道路上设置了几乎不能逾越的桎梏。