韩国泡菜与西方牛排

20世纪50年代朝鲜战争时期，美韩两国是盟军，韩国人也喜欢以食物比喻两国军人。韩国人认为美军的力量来自牛油和肉类，与韩国军人的泡菜与辣椒酱大有不同。西方饮食文化认为肉类象征力量，自然凌驾于代表和平、和谐、自然和女性化的蔬菜之上，韩国人却认为泡菜的辣椒代表力量与男性化。

韩国人一直以来都把泡菜奉为民族食物，因为他们把自我形象塑造成一位个子矮小但强悍的民族英雄。泡菜的特点是辛辣，而且辣椒越小越辣，外国人不能吃辣，韩国人便自夸比美国人优越，就像《圣经》故事里犹太人的大卫王挫败巨人哥利亚一样。

建立“泡菜价值”

回顾近代历史发展，韩国泡菜的兴起与国家发展引领的民族自信提升正好不谋而合。20世纪50年代朝鲜战争以后，韩国国内经济百废待兴。战争破坏、南北对峙和信心危机把韩国人卷进民族认同的低谷，直接影响他们对泡菜的认同感。虽然那时韩国人的饭桌上还是少不了泡菜，但仍然认为泡菜味道古怪，外国人难接受，所以当时韩国人不敢向外推广和宣扬泡菜。

到了20世纪70年代，不少食物营养师和科学家肯定泡菜的健康和药用价值。跟日本的情况类似，韩国把泡菜描绘成跟日本的米饭一样，具有与自然融合、和平的含意。由于泡菜本身具有丰富的维生素B 和C，腌料更能有效地把维生素和其他营养保存，泡菜逐渐被外界接受，但对于其味道，喜爱者仍然甚少。

随着20世纪80年代韩国经济急速起飞，成为“亚洲四小龙”之首，民族自信日益膨胀，韩国人极希望其代表性食品也能广为国际社会所接受。1988年汉城奥运会的一个主要任务正是游说外国人学习欣赏泡菜的味道和了解其健康价值。

当然，结果显示效果空前成功。当年不少欧美国家的运动员第一次尝试酸辣鲜脆的韩国泡菜，均赞叹不已：吃油腻的东西时来点泡菜可以爽口；跟清淡的东西一起吃，则更令人感觉清新；自然发酵的韩国泡菜更有药用价值。因此，现在不论韩国人还是外国人，吃泡菜不但不觉得难受，反而成为健康生活的象征。

西方饮食威胁泡菜地位

然而，西方“快餐文化”的入侵，却威胁了泡菜的传统地位。自20世纪90年代起，年轻一代的饮食文化变得西化，对传统韩式泡菜失去兴趣。有见于此，近年韩国政府以聘用明星代言人的方式，向年轻一代推销泡菜，捍卫泡菜民族食物的地位。

此外，不只是泡菜，传统韩国料理的受欢迎程度也大不如前。近日有研究显示，不少韩国电视剧中的用膳场景，不再是韩国餐厅，而是看起来很美味的日式寿司店、高级的西餐厅或是优雅的中餐厅。相反韩式餐厅则成了个体户和工厂管理者等“平民”出没的地方，这不禁令外界担心这种自贬饮食文化的描绘，将会影响大众对传统韩国食物的正面肯定。

所以，能够成功把泡菜申请成为联合国的世界文化遗产，并把“泡菜”名字改为“辛奇”，实际上是韩国政府希望以此行动，唤起国民对泡菜这一曾带来民族自信食物的关注，更希望通过在国际上获得“正名”地位，改变国民对西方食物的“偏爱”及对泡菜负面的印象。