凭借迅速推出一款又一款的新智能手机，三星成功地在国际手机市场上攻下一城又一城，并以高速推出新手机的优势击败竞争对手—苹果。在市场覆盖面上，三星是韩国最大的出口企业，单以出口额计算，已占韩国国家总出口量的1/5，其规模之大可见一斑。

正当三星企业雄霸一方，使韩国国民引以为傲之际，韩国在野党进步正义党国会议员鲁会灿，公布了情报机关的窃听录音，内容是三星集团董事长李健熙的助手与亲戚的对话，暗示有检察官收受三星的贿赂，震惊了整个韩国。然而，韩国最高法院却无视三星贿赂的恶行，反而控告鲁会灿把窃听录音内容放到网络上，违反《通信秘密保护法》，剥夺了他的国会议员资格。

不少评论指责法院判决“可笑”。但通过这个只属冰山一角的案件，我们可以看到，在韩国，财阀就是一切，甚至主宰着国家的政治、经济与司法的命脉。更进一步说，财阀比总统的权力还大。

财阀的多元化生产

“经济落后”是最能描述19至20世纪初朝鲜半岛的形容词，但广大的国内市场与资源成为日本帝国入侵并占领的借口，在20世纪初的35年里，朝鲜半岛落入了日本的殖民统治。在高压管制背后，有日本特色的财阀经济模式也传入了朝鲜半岛。日本战败投降后，这种财阀式的商业管理制度也慢慢在韩国找到了成长土壤，不少从日本获得管理企业思维的韩国人，在战后重建阶段模仿日式财阀，在国内建立起韩国品牌的私人企业。

早期这批财阀的经营环境极为艰难，后来的朝鲜战争更把他们的生产设施一并摧毁。直到20世纪60年代的一次军事政变，才将这批财阀拯救于水深火热之中。军人出身的朴正熙在1961年通过政变夺取总统位置，为了在短期内拥有更强大的经济实力，朴正熙大举以政府介入，扶持了这批已有一定规模与潜力的财阀。

朴正熙自20世纪60年代起为韩国经济定下多个“五年计划”，其中以财阀为工业化的领头羊。这批财阀根据朴正熙的指示，配合国家发展出口重工业经济，并获得国有化后的银行体系的低息贷款和税务优惠，使政府与财阀在财政上紧密联系。

另外，出于发展出口型经济的需要，朴正熙也要求财阀把他们的生产线进一步多元化，例如一家造船企业，可兼生产化妆品和药物。但假如某一财阀未能达标，其生产线也会被重组到另一更大的财阀手里，因而造成财阀的数量越来越少，规模越来越大。1984年，韩国最大的50 个财阀的经济实力，等于国民生产总值的94%。三星、现代、大宇等巨型财阀，就是在那个年代发展起来的。

这些财阀的成功之道，不单在于拥有庞大的资本支持，也在于在政府提供的高关税、低配额的“温室”中成长，还有往往可以在近乎没有法律阻碍的条件下，拥有交叉控股的市场垄断地位。在韩国的经济市场中，财阀以复杂的循环控股手段控制其子公司，避开法律上的监控。一般而言，大财阀可以拥有几十家子公司的控制权，以家族式经营，使他们可进一步做大运营规模。此外，财阀领导层更可以轻易地将利润从一个公司转移到另一个他本人持有大量股份的关联公司。