1987年10月15日，台湾由时任“内政部”部长的吴伯雄正式宣布开放探亲，由台湾红十字会负责后续登记事宜。除现役军人及现任公职人员外，凡在大陆有血亲、姻亲三亲等以内之亲属者，可登记赴大陆探亲，一年一次，一次三个月。同一天，《人民日报》刊登中国国务院有关方面谈话，强调热烈欢迎台湾同胞到祖国大陆探亲旅游，保证来去自由，大陆方面将尽力提供方便，给予照顾。

11月 2日，台湾红十字会开始开放探亲登记，预定当天上午 9时开始登记，但凌晨就已人山人海，第一天登记人数即高达 1334人，开放后前六个月，登记人数更高达14万，足见民间期待交流之心切。

为化解大批老兵动辄聚集在“行政院 ”等单位抗争的窘境，蒋经国把军中资历完整、相当受赏识的“总政战部”主任许历农调任退辅会主委，希望通过许历农的影响力及执行力化解争端。只是陆续解严、开放党禁与大陆探亲，还主动鼓励大陆时期中央“民代”自愿退职方案，大佬纷纷抱怨李焕上台后，根本是在取消“反攻政策”。对此，蒋经国只说：“民众有权要共产党、国民党还是其他政党来领导政府。”