夏木以前没干过这些体力活，两天下来虽然疲倦，但还有些兴奋。也是第一次住地窑，觉得很有意思。不久，就没吃的了。大家都知道赶上了大饥荒时期。但农场的工作并没有因此而停下来。农场开会，说现在最要紧的是修渠，要把祁连山的雪水引到这里来，荒原就变成了良田，大家就有吃的了。但因为好多人年老体弱，只好把修渠的任务都落到年轻人身上。他最年轻，便被派了出去，每天回来精疲力竭，不能动弹，但是，一个月过去，他们修的渠才不到十公里，离祁连山还很遥远。

一天，他回来后就发烧了。烧了三天后才醒过来，醒来后他对彭教授说，彭老师，我觉得我们不可能把水引到这里来，你看，马上就要到严冬了，雪马上就会下下来，我们就得停工，这样的话，明年春天就不可能有水，我们就会被饿死。

彭教授对他说，要相信党。

他便说，相信是相信，可是没有人来问我们的事啊？如果我们被饿死，那么，我们就永远都是反革命了。

彭教授摇摇头说，不会的，总会过去的，党和国家会重新把他们召回去。你要相信我的判断。

不久，雪落下来，越来越厚。风也越来越大。风裹着雪在荒原上狂奔，夏木说，你看，风在寻找弱者，风饿了。大家便整天待在地窑里，不敢出去。现在，不仅夜里有狼出没，白天也有狼在地窑周围找寻食物。那场雪下了十天，风又刮了十天。整整二十天没有人愿意出去。在那二十天里，终于有人饿死。也许是大家都知道有人会被饿死，所以人死后大家也没有多少惊慌。彭教授叫夏木去报告农场管委会。不久，有人进来把死者看了看，便指着夏木和另一位年轻人说，你们两个，把这个人抬出去埋了。夏木这才感到害怕。他生平第一次接触死人。

他和另一个年轻人把那死者抬出去，然后又按农场的要求要把死人埋到离地窑一公里远的地方。他们抬着人走的时候，就看见远处有几匹狼跟着他们走。他们有些害怕。夏木看到地窑外不远的雪地上，到处都是狼的脚印。

因为天冷，地挖不深。他们便挖了大概半米左右后就把人埋了。就那样，他们俩整整干了一天。埋了人后，他们找来一块石头，在坟上写上死者的姓名。

第二天，便有人不愿意再在地窑里等死，出去找吃的。在那个人的带动下，夏木和彭教授也出去找吃的。他们这才知道，能吃的东西早被人挖了。冬天的戈壁上除了干枯的骆驼草就什么也没有了。他们便把骆驼草挖了去，在地窑里点了火，用陶瓷缸子熬汤喝。熬到稠一些，也就是骆驼草化了时，彭教授就说，行了。他们每人喝一点。

冬天越来越冷。不久，雪化了。只有风干吼着。夏木走在旷野上时，始终听到一场看不见的风在怒吼。他要与彭教授对话时，总是要大吼，否则，他们的话就被风吹走了。

不久，地窑里又一个人死了。是个老中医。临死时，他叹了口气说，我是皇甫家的最后一代传人了，没想到，祖宗的医术在我手上断了。彭教授大为哀叹，说，唉，他不就是说错了一句话吗？现在绝学竟断了。

夏木把老中医留下的针灸用的东西也一并埋了。埋老中医的时候，彭教授也去了。夏木看见彭教授的腿有些不合适，便说，您的腿怎么了？彭教授笑了笑说，不要紧，可能是不活动吧，也可能是得了关节炎。

彭教授便写信给家人，不久，家里不仅寄来钱，还有药。彭教授便对夏木说，你怎么不给家里写信？

夏木想了想说，我家人都不在了，所以我才来西北。