那天，阿春去苦竹冲掰包谷，与从弩堂归来的石老黑碰了个正着。石老黑拎着一串蕨萁穿的丝毛菌向她走来，那饿狼般的眼睛从她胸前扫过时，阿春立刻意识到，这黑家伙要做坏事了。她像鸡崽遇到岩鹰、鱼崽遇到鸬鹚，手足无措了。突然，石老黑丢掉手中的丝毛菌，喘着粗气，朝着阿春一步步逼近。阿春本能地后退着。石老黑猛地一把抓住阿春的手，却不敢使劲抓。阿春用力甩脱石老黑的手，扭头就往山上跑去。奇怪的是石老黑并不追赶，而是栽着脑壳，拖着沉重的脚步下了山。阿春在山上看着石老黑远去的背影，反倒后悔了。黑家伙，你怎么不追我？怎么不把我扛进包谷地里，下我的蛮？在包谷地里是没人看见的。从此后，石老黑再也不找阿春搭话。见着阿春，他总是栽着脑壳，像一个做错事的伢儿。直到虎匠师徒打得老虫，离开盘瓠崖。

阿春跟着父亲回到了盘瓠崖。寨子口，是一座盘瓠庙。廖老六听见庙里有人说话，料定是廖老根从岩溪冲请来的虎匠。

“老根哥！”老六朝庙里喊了一声。

“老根叔！”阿春也跟着打喊。

廖老根应声从庙里走出，忙对阿春说：“阿春，虎匠正在‘封锁五庙’，你不能进去。”

阿春晓得，虎匠“封锁五庙”时，女人是不能近场的。爹爹和老根叔进了盘瓠庙，她只能驻足庙前。盘瓠庙规模不大，却极为精致。小庙的旁边配有一座龙船寮，并排搁放着两条龙船。

盘瓠庙里正在行虎匠法事，石老黑的师父梁法东在“唧唧哝哝”地念着神词，门外的阿春一句也听不清。突然，梁法东的嗓门抬高了：

……近日盘瓠崖一带，猛虎出现，涂炭乡民。请来弟子装放神弓药箭，射杀猛虎，为民除害。犹恐五方神灵，心存恻隐，通风报信，私行释放。未曾进得团坊，先行封锁五庙。弟子置起金须锁、银须锁、二十四把牛尾锁，锁了高坡大庙、矮坡小庙、五方五路神堂社庙。万神不得放出……

梁法东念过神词，阿春又听到了神卦掷地的声响。显然是求卦顺利，有求必应，廖老根、廖老六和虎匠随即走出盘瓠庙。果然，那石老黑又跟着师父来了。

廖老根和廖老六带着虎匠走进寨子。师父梁法东空手撂脚，徒弟石老黑和吴二狗，每人一副担子。石老黑的担头，系着一个燃着神香的竹筒。阿春明白，虎匠最怕女人打破彩头。她老远地跟在后面。进到寨子，梁法东便吹起了梅筒，发出“嘘、嘘”的响声。听到梅筒响，乡亲们便知道是虎匠来了。虎匠师傅和寨子里的苗人早就熟识，相互问候，十分亲切。

虎匠的梅山神坛，依然安在廖老六的吊脚楼里。老六家的神龛上，供着苗家的先祖盘瓠坛：一座木雕的狗的光身。梅山神坛安在家先坛的左侧。一尊两脚朝天、双手着地的倒立张五郎神像，供奉在坛前。三枚长长的竹钉，呈三角形钉在神像上方的板壁上，上面掸放着一块红布。神坛布置停妥，师徒三人扎上红色的头巾，由梁法东做法“安坛”。

安坛过后，师徒三人开始了猎虎的作业。他们所做的一切和三年前没有两样。当天下午，他们就吹着梅筒上山，寻找和判断老虫进寨的路线，选择地形，安装带有毒箭的弓弩。为了防止毒箭伤人，每天凌晨，又把弓弩收回。一连几天，老虫都没走进虎匠设下的“弩堂”。苗人们说，老虫害怕虎匠，逃跑了。掌坛师梁法东却断定，老虫还在附近，并没有远去，要大家晚上不要外出。苗人有晚上到浦溪河里洗澡的习惯。梁法东告诉大家，千万不要到河里去洗澡。