刘金莲仍然在赌气，“他们来不来，关我什么事？”

刘邬氏说：“怎么不关你的事？不是为了你人家会来吗？你爹爹让我跟你说，这个生日正逢他的本命年，又有了达儿，他要把场伙搞得大点，好多客人都要来。到时候，你一定要懂规矩，不可依着你的脾气乱来。听清楚了没有？”

“听清楚了。”刘金莲嘟哝着嘴巴说。

八月初十这天，为了给父亲操办寿诞，刘金山特意从辰州城的虎溪书院回到浦阳镇。他忙着书写请柬。重要的请柬，他还亲自上门呈递，一直忙到八月十一的下午。傍晚时分，刘昌杰忽然想起，还有一个地方的请柬没送。

“金山，还有个重要地方，差点给忘记了。”刘昌杰说。

“什么地方？”刘金山问。

刘昌杰说：“你干爹那里。”

刘金山捶了一下自己的脑壳，说：“我真糊涂，怎么把干爹都忘了。”

刘金山的干爹不是旁人，是浦阳镇上草把行的头牌王瘸子。湘西民间有这样的习俗，人家头或是儿女甘贵，或是伢儿多病，就让伢儿认个叫花子做干爹，可以无病无灾，易养成人。刘邬氏嫁到刘家窨子，第一胎生了个女伢儿，月子里便夭折了；第二胎生了个男伢儿，两岁上出油麻，没能过坎坎，成了童子鬼；第三胎才生了刘金山。算命先生说，这伢儿命大，必须认个叫花子做干爹，才能盘养大。当时，镇上有个从新化来的叫花子。此人姓王，左手残了，五个手指做一撮，张不开。浦阳人叫他王瘸子，谁也不晓得他的大名。新化是梅山故地，那里的蛇师远近闻名。王瘸子就有“盘蛇”的绝招。他只要念动咒语，山里各种各样的蛇，都会听他的召唤，从四面八方来到他的身边。再念咒语，蛇又会自动离去。会“盘蛇”的人，都有一口特效的“蛇水”。一次，刘家窨子的一个佣工，被一条五步蛇咬了脚。五步蛇是一种剧毒蛇，说是被这种蛇咬了，不出五步，就会毙命。那天，被蛇咬的佣工开始抽筋，救治无望。刘昌杰急得团团转。正巧，王瘸子上门乞讨，佣工有了救星。他舀来一杯清水，画符念咒。将符水衔在嘴里，朝着伤口喷去。又用手指蘸着符水，在那佣工的小腿上画了一个圈。不一会儿，浓黑的恶血从伤口排出。连药都没用一点，佣工的蛇伤就治好了。这件事给了刘昌杰极深的印象。伢儿既然要过继，那就过继给他吧！这种过继很隆重，不仅让金山给干爹磕了头，刘昌杰还在过继文书上画了押。刘昌杰看了文书才知道，王瘸子的大名叫王明堂。真是个响亮的名字啊！

早先，浦阳镇草把行的头牌叫作四癞子。八年前，七十三岁的四癞子寿终正寝，将草把行的头牌交椅传给了王瘸子。象征草把行权力的，是一根龙头拐棍。据说世上只有两种人有资格拄龙头拐棍：一是金銮殿上的真命天子，再就是草把行的头牌了。叫花子拄龙头拐棍，源于唐代武则天的儿子唐睿宗李旦。武则天为了自己当皇帝，把李旦的皇位废了。李旦无奈，曾流浪乞讨数年。“唐王天子为叫花，皇帝也有草把亲”，说的就是这个故事。沾了这个光，草把行头牌的拐棍上，也雕上了龙头。龙头拐棍有特别的讲究。小地方的头牌，拐棍上只雕着一个或两个龙头。浦阳是个大码头，拐棍上雕着四个龙头，伸向四个方位，象征吃遍四方。王瘸子当叫花子当到这一步，也算是他的造化。

刘金山带着请柬提着礼性进了百家弄。弄子里有一座火神庙，王瘸子和镇上的叫花子，常年就住在这里。庙里除了供有火神菩萨以外，还供着一根雕有四个龙头的拐棍。刘金山从小到大，每次到干爹这里来，都要到龙头拐棍跟前作揖。今天来到这里，他依然如此。走到干爹房门口，他看见干爹和干娘正和一个瞎眼的老叫花席地而坐。干爹原先是单身，当了头牌后，才和这位跛了脚的干娘成了亲。那瞎眼老叫花在镇上唱着莲花落，沿街乞讨多年，刘金山从小就认得。厢房的地上，烧着一堆大火，干爹正往火堆里添木柴。

“干爹！干娘！金山请安来了。”