“哟！是金山来了，快进屋。”王瘸子说着，给刘金山递过一个草蒲团。刘金山虽是富家少爷，可他过继给了叫花子，也就成了叫花崽。叫花子有规矩，不能坐高凳，只能席地而坐。

刘金山说：“干爹，明天爹爹做生日，屋里忙，我就不坐了。喏！这是给您的请帖；这是我从辰州给您带的酥糖。”

“你爹爹的生日，我是要去拜寿的。”王瘸子哈哈一笑说，“算你来得巧，有吃头份。干爹今夜有点好东西，你从来没吃过，坐下来吃了再走。”

恭敬不如从命，刘金山耐着性子留了下来。干娘起身，给他筛来一杯茶。刘金山见干娘挺起个大肚子。干爹四十多岁，终于要当爹了，也算是老来福。干爹说有好东西吃，刘金山环顾四周，屋里没得一点动静。干爹告诉刘金山，今天是这位瞎眼老叫花的六十岁生日，按照草把行的规矩，凡属入行的叫花子年满花甲之日，头牌都要办丐帮最好的菜肴为他祝寿。刘金山正巧遇上，干爹便让留下来作陪，尝尝味道。这最好的菜肴，究竟在哪里？怎么没看见呢？

王瘸子诡秘地对刘金山笑了笑。他一只手不方便，老叫花眼睛又看不见，他示意让婆娘把火堆扒开。那滚烫的柴火灰里，埋着一个大泥团。扒开烧焦的泥巴，一个南瓜显现了出来。南瓜上封着一坨切口。王瘸子兴致勃勃，将那坨切口缓缓揭开，顿时满屋飘散起奇香。原来，那剜空的南瓜里，炖着一只乌骨鸡。王瘸子告诉刘金山，这堆火已经烧了三天三夜。这种方法炖出来的乌骨鸡，只有草把行的人才能吃到。刘金山出身富豪之家，什么样的好东西都吃过，这种奇妙的美味佳肴，真还是第一次品尝。吃过南瓜里炖出的乌骨鸡，刘金山赞不绝口，王瘸子异常得意。刘金山回家路上，嘴里还留存着鸡肉的余香。鸡肉固然好吃，但刘金山印象最深刻的，还是人间的情义。瞎眼老叫花尝尽人间苦楚，所幸在他六十岁的生日时，还有人记得他，为他做了一餐这样的盖世美味。

刘家窨子的寿堂设在前厅。大红的寿幛，金线盘成一个大“寿”字。刘昌杰和刘邬氏并肩端坐在寿幛前，儿孙依次拜寿。夫妇二人领拜刚结束，张恒泰便领着张复礼进了厅堂。张恒泰连声“恭喜寿星公”，身后的张复礼呼应着，上前深深一鞠躬，然后将一块沅州石雕插屏恭敬地献上。刘金山代父亲接过，置放在八仙桌上，众人立刻围拢来观看。插屏上，浮雕着一位鹤发童颜的老寿星。插屏通体为紫色，唯有寿星的须发、眉毛为白色。张恒泰哈哈一笑说：“为了恭贺亲家公的本命大寿，我托朋友在沅州订做了这块插屏。正宗的沅州明山石呀！通体为紫色的石料，中间夹着一道整齐的白色，称为‘紫袍玉带石’。你们看，这老寿星白色的须发、眉毛就是用这层‘玉带’雕成的。”刘昌杰爱不释手地抚摸着石屏，众人无不啧啧称奇。张恒泰接着说：“为了赶上亲家公的寿诞之期，我特意着复礼日夜兼程，走了几百里的山路，老远从沅州取了回来。”

“复礼辛苦！复礼辛苦！”刘昌杰连连说。他明白，亲家为复礼表功，显然是为了弥合因苗女而产生的裂痕。他立刻就地滚龙，转身对夫人说：“女婿半子，果不其然吧！”他说这话时，刘金莲正在母亲的身边。他似乎也是说给女儿听的。这时，刘金莲木木的脸上没有任何表情，低着头，便抽身离开了厅堂。

浦阳一带，不论城乡，士农工商，人人都能哼唱几句高腔戏。坐唱高腔的围鼓堂到处皆有。刘昌杰是个高腔迷，他组织的围鼓堂名叫合义堂。在浦阳镇，有一条不成文的规定，围鼓堂都是以街道为范围组织。唯有合义堂不同，角色是在全浦阳镇挑的。拿它的文、武场面来说，武场的打鼓佬，是千总衙门的段千总。千总老爷酷爱高腔戏，擅长打鼓，花脸也唱得好。闲暇时，还常以教绿营兵丁唱高腔戏为乐事。文场的唢呐师，则是浦阳道坛的韩道长。韩道长擅长斋醮中的唢呐吹奏，他吹奏高腔唢呐，也是浦阳镇上的头块牌。