湘西人在婚庆时，男家都要请一位父母健在、夫妻齐眉、儿女双全的妇人为之张罗，称之为“高亲娘”。张家所请的高亲娘，是福建籍烟草商人林昌镜的儿媳吉秀英。吉秀英的娘屋，开有镇上最大的鞭炮作坊。吉秀英嫁到林家以后，生有三男二女，其中一对是龙凤胎。妇人的八字好，加上又姓吉，是吉星，被张家选中为高亲娘。花轿开禁，吉秀英便带着张复礼，将花轿内的刘金莲，搀扶到大堂的红毡上。时辰已到，拜堂开始。这时，张恒泰和张王氏早已端坐在家先坛前，准备领受儿子和媳妇的礼拜。司仪的礼生，是新科秀才印茂佳。印秀才是镇上已故老学究印墨痴的儿子，也是新郎张复礼的同年挚友。新郎、新娘就位，只听得礼生印秀才高声宣示：

天地开张，日吉时良。红鸾添喜，大吉大昌！

新郎和新娘，拜过了天地拜祖先，拜过了祖先拜父母，接着是夫妻对拜。拜堂过后，新人便进入洞房。高亲娘吉秀英对张复礼说：“少爷，揭开盖头看看吧！今天的少奶奶，可与你往常所见的不一样。”

张复礼任听摆布。他没了以往的潇洒，显得笨手笨脚。他揭开刘金莲的红盖头，却并没认真地去看她。那身着凤冠霞帔、坐在雕花团凳上的刘金莲，神情显得呆滞，脸上毫无表情。她对于张复礼揭开她的盖头，似乎没有反应。吉秀英对于这对新人的种种街弄子闲言，自是早有所闻。揭盖头的瞬间，二人的表情神态，她全都看在了眼里。这位灵泛的妇人，无暇细究这其中的缘故，只希望顺利完成这镇上大户人家的托付。按照习俗，高亲娘要给新人送礼，表示祝贺。她拿出两个利市，分别送给新娘和新郎：“少爷！少奶奶，今天是二位大喜的日子，微仪薄礼，请二位笑纳！”

刘金莲接过红包，轻轻说了声：“多谢！”

张复礼接过红包，没有向高亲娘道谢，而是喃喃地重复着：“大喜的日子，大喜的日子……”

吉秀英说：“是呀！少爷，这大喜的日子，一世人生只有一回呀！”

张复礼没有再说话，而是掠眼环视满屋子的雕花家具。他的心里在嘀咕着：娘的！哪样话不好说，偏说是“大喜的日子”！什么“大喜”！那个丑八怪雕匠，不就是叫作麻大喜吗？他一听到“大喜”两个字，心里就发怵、就恼火，就像是受到莫大的侮辱！从今天起，这张家窨子里，到处都摆放着那麻大喜雕作的家具。这卧房里有，客厅里也有。只要一睁开眼睛，就会看见他的雕作，就如同看到他那矮小而丑陋的身影。张复礼的心中，不由得发出了哀叹：这以后的日子，只怕真要变成“大喜的日子”了！

吉秀英便开始为新人铺床理被。刘金莲默默地坐在雕花团凳上。她一抬头，眼前的丫头竟是翠珠。翠珠是她娘家刚买来不久的一个小丫头。莫非是母亲让这个丫头顶替了桂香，作为她的陪嫁？

“翠珠，怎么你也来了？”刘金莲轻声问。

“老夫人让我来伺候小姐。”翠珠回答。

“哦！”刘金莲又问，声音更轻，“那桂香呢？”

“她的爹爹生病，昨天清早回溆浦去了。”乖巧的翠珠，回话的声音也极轻。

刘金莲不再往下问了。她明白，是自己给桂香带来了麻烦和不幸。那丫头是因为自己再也回不到浦阳，回不到刘家窨子了。