蔡元培，这位中国现代美术事业的开拓者，直接促进了中国现代美术教育体系的形成。

拿人格头颅去撞开地狱门

1922年10月，北大发生了讲义风潮。

当时北大的学费很低，每人每学期仅为10元，不到私立大学的五分之一，学生还有补贴，办学经费靠中央财政拨款。可政府经常会拖欠办学经费，到1922年9月，学校经费已被拖欠5个月，蔡元培联合其他大学校长屡次向政府交涉，并以辞职为威胁，好不容易要来了两个半月的经费。

为节约经费，校评议会成员联合提议：学校每年耗费在印刷讲义上的费用高达1万多元，而在购买图书上的开支却捉襟见肘；如果向学生收取讲义费，可以用来补充图书。

蔡元培很有同感，他还考虑到：学校将讲义印好下发到学生手中，学生上课就不用功，考试时“恶补”讲义内容，成了一大弊端。他当即决定：收取讲义费充做图书经费；购买讲义与否，由学生自行决定，上课能认真听讲做笔记，讲义尽可不购。

“讲义要收钱”的消息一经传出，即在学生中激起强烈反响。1922年10月17日下午，为抗议讲义收费，数十名学生闯进会计室，大肆谩骂恫吓职员；10月18日早晨，又有数十名学生群拥至校长室，要求蔡元培废除收取讲义费的决定。蔡元培将收费决定详细解释，并说三日内不收费；但学生寸步不让，双方越谈越僵，校长室外的走廊上迅速聚集了几百学生，呐喊起哄，一片混乱。

蔡元培一下站起身来，捋起袖口，向学生吼道：“我跟你们决斗！”然后满脸青筋地步步进逼。包围着他的学生害怕了，步步后退，逐渐散去。

蔡元培对这场风潮深感恼火和痛心，当天写下辞职呈文，离开北大：“……该生等威迫狂号，秩序荡然。此种越轨举动，出于全国最高学府学生，殊可惋惜。废置讲义费事小，而破坏学校纪律之事实大。涓涓之水，将成江河，风气所至，恐使全国学校共受其祸……”

讲义风潮让他有一种挫败感，10月25日，经胡适调停，他返校复职，在师生大会上发表演说：“我这一回的辞职，有多数的人都说我‘小题大做’。但是我对十八日的暴举，实在看得很重大……我记得二十年前革命主义宣传最盛的时候，学生都怀着革命的思想，跃跃欲试，就在学校里面试验起来……我希望有知识的大学生，狠要细心检点。”

这是蔡元培在北大校长任上的第五次辞职。

1923年1月17日，因曾任北大教授的财政总长罗文干被冤枉逮捕，本来司法机关查无证据，将罗放了，不料教育总长彭允彝在国务院会议上提案将罗再抓起来。为抗议行政干预司法，蔡元培在《北京大学日刊》发表辞职声明，并在《申报》发表《关于不合作宣言》，他开篇引用《易经》“小人知进而不知退”。他是君子，他知“退”，以此表示他的“不合作”。他说，在黑暗的势力面前，知识分子的“退”有时比“进”更重要。

对于蔡元培的频繁辞职，学界也有两派观点。支持者认为蔡元培以这种以退为进的形式维护人格自尊，用其无人匹敌的政治资历、人格魅力抗议和示范，数度保卫北大穿越乱局，坚守学术自由。

蔡元培似乎有种“洁癖”，动不动就说：我不干了，我要辞职。这其实就是一位政治家的洁癖。当时的北大教授、诗人徐志摩赞美他不忍同流合污的“不合作主义”，推许他“拿人格头颅去撞开地狱门的精神”！

永远的校长

1940年3月5日，蔡元培先生长眠于香港。弟子蒋梦麟送上旗帜：“大德垂后世，中国一完人。”毛泽东发来唁电：“学界泰斗，人世楷模。”至今这8个大字和蔡元培的肖像一起，仍挂于北京大学教育学院的大厅里，供后人瞻仰。