他说：“当我学会了用自己眼睛看世界一切，到一切生活中去生活时，学校对于我便已毫无兴味可言了。 ”“我的心总得为一种新鲜声音，新鲜颜色，新鲜气味而跳……我的智慧应当从直接生活上得来，却不需从一本好书一句好话上学来。”他还这样写道：

我生活中充满了疑问，都得我自己去找寻解答。我要知道的太多，所知道的又太少，有时便有点发愁。就为的是白日里太野，各处去看，各处去听，还各处去嗅闻，死蛇的气味，腐草的气味，屠户身上的气味，烧碗处土窑被雨以后放出的气味，要我说来虽当时无法用言语去形容，要我辨别却十分容易。蝙蝠的声音，一只黄牛当屠户把刀插进它喉中时叹息的声音，藏在田塍土穴中大黄喉蛇的鸣声，黑暗中鱼在水面拨刺的微声，全因到耳边时分量不同，我也记得那么清清楚楚。因此回到家中时，夜间我便做出无数稀奇古怪的梦。经常是梦向天上飞去，一直到金光闪烁中，终于大叫而醒。这些梦直到将近二十年后的如今，还经常使我在半夜里无法安

眠，既把我带回到那个 “过去 ”的空虚里去，也把我带往空幻的宇宙里去。

在我面前的世界已够宽广了，但我似乎就还得一个更宽广的世界。我得用这方面得到的知识证明那方面的疑问。我得从比较中知道谁好谁坏。我得看许多业已由于好询问别人，以及好自己幻想所感觉到的世界上的新鲜事情新鲜东西。结果能逃学时我逃学，不能逃学我就只好做梦。（沈从文：《从文自传》）

沈从文具有如此强烈的求知欲，本来是件好事，但在当时，私塾里的老师根本不屑一顾。他的家长也缺乏正确的认识和引导。

家里人对聪明的沈从文本来是寄予厚望的，但沈从文在逃学中学会了撒谎，学会了打架，学会了各种各样对付家长处罚的稀奇古怪的办法，即便把他转入管教更严的私塾，即便给他种种处罚，均无济于事。直到转入新式小学，因学校不再要求背诵经书，老师也不随便体罚学生，同时不必成天坐在书桌前，一星期还有一天放假，沈从文不再逃学了。升入高小后，沈从文受到一位国文老师的熏陶，作文和书法进步很快。

但儿子不好管教已是既定事实。高小毕业时，沈从文家境困窘，他的母亲觉得与其让儿子在家中堕入下流，不如打发他到社会上去学习如何生存。结果，沈从文还没有上初中就辍学了。