赶晌午，季瓷来到东南二十里外的葡萄湾。颍河在这里拐得才算稀奇，它由北而来，围着村子画了个“8”字，在快要接上的时候，又向北走去，在远处才又缓缓调头向东南而去。姓常的祖先真是独具慧眼，看上了这个地方住下来，村子就像在两个岛上，外人要想走进，也不是容易的事。季瓷不急，她坐在河边的一片干草上，掏出自己带的苞谷面饼子，看着静静的河水，太阳照着，吃起她的午饭来。吃完后，撩起衣襟挤了挤憋得胀胀的奶，奶水划一条弧线喷射到地上，觉着心疼，这是孩子的一顿饭。借这机会她也观察好了地形。她约莫着过了午饭时候，拍拍屁股上的土，站起身，心里叹着，满河的水却不能喝一口，冬天的河水太凉，激住了就没奶水了。

进了村，打听常掌柜的家，就有小孩子跑在前面带路，将她引到一个大门前，用力拍着，季瓷忙拢拢头发，拉拉衣襟。门开了，一个下人模样的人上下打量她。季瓷说：“给恁家掌柜的说，我是北乡河西章的，为俺欠恁家账的事来。”那人领她进了院子，常掌柜已经站在堂屋台阶上，用同样惊异的眼神看她。院子里好几个房门，从堂屋的西山墙还有一个过道通向后边，说明后面还有一个院子。她向着常掌柜施了礼，又将自己的身份说了一回，那常掌柜还是没有从惊异中挣脱出来。季瓷就那么侧着身在当院站着，她说：“我是为俺叔欠恁的账而来。”常掌柜说：“是，你叔欠俺的账，可是，你是从河西章来的？走了二十里？听说他家有个月子婆娘，那你是……”

“我就是那月子婆娘。俺家欠恁的账，让恁一回回派人去提，太对不住恁，这快要过年了，来先给恁还一些，很少，可也是个心意。”

“噢，噢。”常掌柜的脸活泛了一些，将她让到堂屋里，他的大婆便过来陪她说话。

“这么大个事，咋不叫你家外面人来？你一个家里人，做得了这主？”常掌柜问。

“他脾气孬，不会说话，我怕他来哪一句说得不得，惹恁生气，我这还没出百天的月子婆娘来，还望恁原谅，只想赶在年前来，是个礼数。”她从包里先摸出几朵玉花，“这几朵花送给家里的闺女媳妇戴吧，她们戴了才是相配。”

常掌柜仰头哈哈笑了：“要是那章木林家的人有你一半明理，我哪能要那么紧呀，又不是离了这钱活不成了。可我替你操心呀，你一个女人家，噢，就是你们一家来还，连本带利八十块大洋呀！”

“这就是我今儿来的想法。先还十块，剩下的，我们起五更搭黄昏，想法钻眼，挤的磨的，必得给恁还了。只是，地不能卖。恁也知，地要一卖，定是一把就还清了。可要是没了地，俺一家就没一点活路了，想俺公爹，那也是要面子的人，碰上了这样不照号的弟兄，也是气得没法没法的，再卖了地，叫他觉得这一辈子落个不是任啥，他定是受不了，再一时想不开，那可就……望常掌柜恁一定包涵。”

常掌柜又是仰头大笑：“不愧是季先生的闺女，既是你说到这儿了，就听你一回吧。”

季瓷听言，从包袱里拿出十块大洋排在桌上。这是她那天在娘家问她爹借的。季先生说，借啥呀借，拿去使吧，既是你自己愿意过这日子，我也没法，不是没劝过你。

常掌柜当场拿出那叫河水带走的人写的字据，叫季瓷看过，又叫来儿子，拿毛笔写好，季瓷大约莫看了，在常掌柜大婆递过来的红颜色上蘸了，按上自己的手印，交给常掌柜，将那旧借据放在自己包袱里。

季瓷不在他家停留，常掌柜叫人端来茶她也不喝，匆匆告辞。

回到家里时，天已黑透，奶也憋得饱胀，边掀怀里的衣服，边扑向床上，将奶头塞到孩子嘴里。包袱比清早出门时大多了，里面有三个蒸馍，一碗白面，两个鸡蛋。

章守信用木头和麦秸扎了一个半人高的圆圆的馍筐，上面分为两层，下面半空，背起来贴身，走到集上时，从肩上放下来就可营业。季瓷天天早起蒸馍，章守信用一根扁担挑了馍筐到白果集上去卖。