齐宅并没有多少雇工，长工短工也就是六七个。内宅有个专门为齐麟公和老夫人做饭的老厨子，也就是刚才桂花称叫的纪妈。这厨子与老俩口一并回到地藏村，除了会做各种稀奇上好的饭菜外，还会一手精细的针线活儿，老俩口的衣服全是由她缝制的；另有桂花和程兴，桂花专做些洗洗涮涮的事情，程兴夜里守在门房，白日跑些吩咐，忙时干些农活。在偏宅扛长活的只有福顺老汉、酸枣和前几天才离去的山西娃。说来齐宅也有上百亩土地，除本村地界里的三十多亩好地外，余下都在南原一带租给了佃户耕种。福顺老汉与酸枣都是本村齐姓人家，因福顺老汉年长又是齐宅的老人手，除了喂养牲口外还当着伙计头。老伴死的早，儿娃又多，家境不大宽裕，福顺老汉为了多挣几个工钱，不在齐宅搭伙用饭，到了吃饭时便回去了。酸枣其实就给程兴、桂花他们做饭。因了家乡赶走了日寇，日子安宁了，山西娃被家人捎信回去了。这一走，福顺老汉不光少了帮手，更急、更愁的是眼下正是挖石炭的时日，这景节一耽误过去，齐宅往后烧的就成了问题。正要找个好人手时，南山来了，看那身形就知是个肯下力气的后生，喜得他抬起屁股就向东家说去了。

南山当下便要福顺老汉派活儿。福顺老汉笑道：“眼下还不甚忙，回头你跟我家的大小子耿子，下黄河滩挖石炭去。”南山想千样活儿，万样活儿都听说过，咋就没听说过挖石炭的活儿？就问：“大叔，挖石炭是哪样活儿？”

福顺老汉嘿嘿笑道：“这就叫做靠河吃河。你是山里娃，当然不知道挖石炭的事情了。”

灵宝这地界啥都不缺，就是缺煤。灵宝乡间烧火做饭，多烧的是秸秆。那些东西不经烧，到了五六月间就烧完了，只好到百里外的南山砍柴烧。灵宝有句话叫“缺吃少烧”。把“烧”与“吃”放在同等重要的位置上。巧妇难做无米之炊，有米有面而无烧的，也难做成熟饭。许是上天为了弥补对灵宝这道不公，七八月间黄河发大水时，就将上游晋、秦等地的煤炭冲进黄河，在滔天大浪中淘呀，洗呀，就变成一种大则如拳头、中则如核桃、小则如枣核样的东西，灵宝人将这称作石炭。这石炭经了急流冲洗之后就如朽木样漂在水面上，趁着发洪水将那石炭打捞上来，叫捞石炭；大水过后那石炭沉在河滩的稀泥下，要取那东西就得挖，叫挖石炭。挖石炭分湿挖、旱挖两种。比之湿挖，旱挖就要费些力气。因有了这石炭，黄河南岸好些人家就发家在石炭上，大财主焦细发就是其中之一。

“老天爷给灵宝送的是煤精。这煤精经烧，蓝蓝的火焰，不冒一点烟儿，一锅水只那两铲石炭就烧得翻滚了。”福顺老汉挖了一锅烟，点着，咝咝地吸着说：“只是好几年没再发水了，很多人家都断了这东西。东家原来买了山似的一大堆，这不？也快烧完了。东家太太爱干净，不喜欢烧柴，嫌那烟熏火燎的。不挖些石炭续将着，怕是烧不到明年的七八月了。”接着，福顺老汉进了堆放杂物的窑洞里，取出几样家伙出来。一样是小指粗、丈把长的钢锥，钢锥的一端嵌有一个红明红明的枣木横柄，一端磨得溜尖锋利；一样是尺把长的条子锨，一样是用竹子编的筛子。福顺老汉指着这些家伙说：“往后，这些东西都归你管了。”说得南山瞅着地上的这些家伙，摸着后脑勺，愣是想不出派啥用场的。