程兴听了垂下头，眼里有泪闪出。末了，才唏嘘道：“我10岁那年黄河决口，村子泡在了大水里。爹被大水冲走了，我与娘讨饭过来。那年豫西也遭了大旱，大多庄稼颗粒无收，家家都没吃的，一天讨不上几口饭吃。快走到地藏村时，听说齐伯在村口放舍饭，娘拉着我的手就往这里赶。快到饭场时，娘一下摔在地上，再也没有爬起来……”程兴说着呜呜地哭了。南山瞅着程兴那痛苦伤心的样子，又想起自己的不幸，也连声叹息起来。

“后来，还是齐伯出了钱给我娘置了副棺材，召集村里人把我娘埋在了枣林里。齐伯见我小，收我在村校敲钟。打前年我才回到齐宅照看门户，干些跑脚的差事……”程兴正恓恓惶惶地说着，突然门外传来唤叫他的声音，紧接着一个姑娘走进来说：“那边水瓮里没水了，纪妈让你挑水哩。”那姑娘见程兴泪流满面，倒捂着嘴偷笑起来，“又给大家说你那陈谷子烂芝麻的事情？”

“桂花，就你没心没肝，人家正难受哩，你还笑！”程兴抹了一把眼泪，向那姑娘怪道。叫桂花的姑娘白了程兴一眼：“我都听烦了，说那有啥用处？”

听说要挑水，南山赶紧起身说：“我来挑去。”程兴忙将南山拦住，出去了。水井就在窑前的一旁，南山跟上，帮程兴从那井里摇上水来，还要夺程兴肩上的桶担，程兴哪肯松手？待程兴挑着水走后，南山就打量这偏宅来。偏宅足有二亩大小，分前后院。后院面南是五眼青砖挂面的窑洞。窑洞东侧是几间大瓦房，西侧是一排圈棚；圈棚内拴着几头膘肥体壮的骡马；前院一侧是一排厢房，空地上种了许多树木花草，中间以卵石铺成小径，宛若花园一般。偏院北面隔壁是齐宅的正院，只见青砖起顶，房脊高耸，翘檐如展开的鹰翅样，一派壮观罕有的气象。

吃饱肚子又得厚待，南山如何能闲得下来，看见圈棚里才被牲口屙下的一摊屎尿，便抱了麦秸垫上又抓起铁锨掊起干土来。正埋头干着时，不防被人按住了锨把，南山扭头一看，是福顺老汉。“后生，你不是要找活干吗？我将才跟东家说了，留下你扛活。”南山喜得又要给老汉鞠躬，却被老汉拦住了，“要谢，该谢东家，我跟你一样都是扛活的。不过，这东家可是大善人，往后，你就知道了。”

刚才，福顺老汉等不得齐麟公从外转悠回来，便往朱雀河边找去了，见了齐麟公说：“老哥，我看那小伙子是个实诚人，留下他干活吧？”齐麟公说：“你看行，就留下。”这时，保长齐安扛着把锄头上工来，打了招呼后，齐麟公对保长说：“往后把村子看紧些，我看有戏要开台哩。”福顺老汉是个戏迷，忙问：“要唱啥戏哩？”保长明白齐麟公说的是啥，就对福顺老汉说：“福顺哥，这戏与你说的那戏，不是一回事。”