灵宝城昌盛花行老板赵秉正送走门下戏班班主、蒲戏当红名角郑汝后，靠在椅上又长叹一声，“郑汝，你不该这时回来！”

这天早上起来，赵老板让伙计小墩子从街上端来一盘热枣筋糕吃了后，便往西门外火车站旁的花行去了。近来不断有上海、天津、苏州等地纱厂的老板向他发来电报定购灵宝棉花，眼下离棉花收摘上市不到月日，他得早早筹备开行收花等事。灵宝自古就出产棉花，而且棉花光泽之好，弹力之强，质地之细腻柔韧实属少见，当下最好的42支纱只有灵宝棉花能纺的出。灵宝棉花向来是各大纱厂的抢手货。灵宝城大小花行十多个，因昌盛花行做的是仁义生意，下不欺棉农，上不诈客商，灵宝棉花十之有五，被昌盛花行收购了。喜里，赵老板隐隐感到一种不安，同行们明争暗斗不说，有一天城里大绅士柴有亮登门访他。寒暄之后，柴绅士透露出县党部王书记长想入股他花行之意，被他当场婉言谢绝了。对县党部书记长王百川，他向来是敬而远之。王百川领着一帮黑衣打手与民团团长李黑蛋拧成一团，在县城常以暗通共匪之嫌欺行霸市、敲诈勒索，说杀就杀，说刮就刮，搅得县城黑天雾地，人心惊慌，成了县城百姓的一大祸害。明知这是王百川向他捎信，发财了该向老子进贡了。但是生性里含有清眉傲骨的赵老板，实在无法屈下身子向最被自己瞧不起、甚至是深恶痛绝的人渣就范，这就等于把自己推进一个不清便浊的人境里。心想我赵秉正是生意人，便本本分分做生意上的事情，料你王百川不能把我咋样？想是这样想，还是感到一种不安。

花行各面人马大抵摆布到位了，看到工人们都赤着脊梁有的擦拭机器、有的加紧榨油腾库，赵老板满意地转了一圈，过问了些事情后便又回宅了。离开花行时，赵老板不由向隔壁的一座不大的院落望了一眼。那里是戏班的驻地，此时人去院空，但往日排戏时曲起弦和之声，似乎仍在院子的上空回荡着。对于门下的这班戏人，赵老板自认是生意之外的又一满意之作。戏班聚着黄河两岸上好的角色，最有名的当数郑汝。郑汝工彩旦，他的《挂画》一折既有硬功的精彩，更有一招一式的传情入微，成为蒲戏的一绝。日寇败后，天下安宁了，各地的庙会又复了，戏班被各地庙会天天追在屁股后面点戏。这不，郑汝带着戏班出去已两个多月了，现时还不知落脚在何处。