天凉了，秋忙了，空气里的汗水味浓重了。河滩上耿子对南山说：“该收滩了，水凉入骨，再泡下去就要得腿疾。今回歇手，到来年五六月咱们再下滩。”这些日子，南山与耿子运气不错，处处得手。南山更高兴的是天下还有这么自在洒脱的活计，黄河滩大，站在大滩上看天，更大，脱得一丝不挂，摇着胯下的物件游荡在白日头下，感到自己成了天底下的一匹奔放的野马。有时收了滩，见天色尚早，两人就跳进黄河比起水性来，浪尖上两人出出没没，那又险又具挑战性的搏击，直让南山感到自己都快成了一条水龙。只是有一天突然看见沿着黄河南岸的高崖上，布了一溜行的中央军，加紧修筑工事，在下滩的坡口又立了岗哨，就像鱼刺卡在南山的嗓子眼上。耿子说：“看来又要开仗了。”南山久在深山，对山外世界跟个聋子瞎子差不多，就问：“日本鬼子都打跑了，还跟谁开仗哩。”耿子说：“听说中央军跟共匪接上火了。南山问：“共匪是啥，也是土匪？”耿子说：“谁知道，没见过。”日子长了，见守在黄河边上的中央军不大管眼皮底下挖石炭的事情，南山那不快的心样平了许多，想有这些孝顺儿给爷守着，若是有一日追杀自己来的土匪们见了，兴许不敢轻举妄动。

把一窝石炭灌了，踩了，捞了，见太阳也变成橘样，耿子说：“回吧。”两人就跳进近旁一个水淖洗了身上的泥子，穿上衣裤，收拾家伙回村去了。爬上坡项，南山恋着黄河又回头看去，这时太阳吻住西原头，将那金黄色的辉光平铺在河面上，滚动的水浪就像那抖动绸面样。想到来年五六月间才能再下河滩，南山的心里大有等不急的渴望了。

回到偏院，福顺老汉告诉南山说：“咱地藏村的戏班刚也回来了，收罢种完，又要走哩。”福顺老汉从不说是昌盛戏班，开口闭口老是地藏村戏班。老汉是戏迷，更是郑汝的“死戏迷”，今与郑汝同在一个门楼下，便将这大好戏事卯在地藏村。每晚睡觉前，福顺老汉动不动就给南山扯戏事。一部戏就是一段历史，乱世出忠烈也出卖国贼，初时，南山不懂前朝之事，听得一塌糊涂。地藏村庙会那几天，福顺老汉说：“歇一歇，看看咱地藏村戏班的头一场戏好，不耽误干活。”南山与耿子见过后，都无心凑那热闹，又下滩去了，只在夜里看了几场戏，怪得，还有味哩。咋像世间样，恶人，恶哩；好人，好哩；冤事、屈事，恨得人牙关咬哩！往后，再听福顺老汉说戏时，南山倒来了兴致，每晚不听福顺老汉说上一段，便觉得寡哩。……