“呛的！”父亲说，“回来好。”几年前，身为民办教师的父亲遭了辞退，在家闲不住，瞒着健康跑到附近矿山打井上工。干了几天，绞车撞断右手，惨痛截肢。又过半旬，瓦斯爆炸，埋下七八个矿工，月黑雁飞高，老板夜遁逃。父亲没钱治病，林健康在学校问导师借了三千块，虽说导师讲了不用还，可他自尊心强，靠编《蒲松龄的故事》还了债。现在，父亲左胳膊是完整的，右胳膊只剩下半条。天热，父亲在家里光脊梁或是穿短袖。怕吓坏村里孩子，出了门不管多热都穿上长袖。这会天凉，父亲披着灰色涤纶两用衫，脖颈后面的领子磨出丝丝缕缕的纤维线，一条袖管扁扁搭在身子侧面。

“您少干活，不能太累！”健康说着要替父亲烧柴火。

“烧水呢，不用人管了。”父亲起了身，“乡下人，一辈子干活，哪里怕累！就是教书，农忙时也得干活。”

“我二哥你放心，”健花抢道，“我不让我伯累！我知道，累了我伯的身子，就是累了我二哥的心！”

“真会说！”健康眼睛一亮，拍着妹妹的头表扬，“有长进，哪学的？”

“跟我二哥留下的书学的！”健花歪着脑袋。

林健康笑了。案头上摆着一只猪头，还有一大锅煮了半熟的五花肉，“请客啊？”他问。

“请客！请我哥你！”健花抱住哥的胳膊，“我滴了麻油，麻香！”

“健花昨天去买的，算准了你今天到家，都是给你做的。”爹说，“先来吃早饭吧，健花也忙了一早上了。白面馍馍，面疙瘩汤！健花，给你哥盛去！”

“喊我回来，什么事？”健康坐下问。

健花正往桌上端汤，听到二哥的问话，身子一斜，放下碗，转身跑到灶台前。她支棱起耳朵，背对大家，拿了只大碗，慢慢垒上几个大馍馍。

娘放下手中的筷子，瞧了眼父亲，好像说这是你的儿，你来说。

父亲冲着健花的背影：“等你大哥来去送吧，一个女孩子家。”

“送什么？我去。”健康说。

父亲道：“对门那个小掌柜，每月给二十块钱，在俺们家搭伙，怕有人来买东西，每顿都是俺们把饭送过去。”

“那我去。”健康起身。

“你刚来家，等会让你大哥去。”

“还是我去，这几个月都是我送！”健花红着眼圈，赌气道，“我可不怕丢面子！”话音未落，闪身出门，小鹿一般轻盈。

父亲又咳两下。娘不满父亲的拖沓，实话实说：“健花啊，喜欢那个小掌柜的，我和你伯瞧着，想请个媒人，可你哥死活反对。找你回来就是听听你的意见。”

怪不得呢，健康想，直觉妹妹长大了，情态似乎和以前不一样，仔细琢磨，是多了羞涩和忸怩，妹妹恋爱了！健康高兴地说：“健花喜欢就成，我大哥也得尊重健花的心思啊！”

几年前大哥说要把房子借出去，父亲害怕人家生意不好交不上房钱，水电扯皮，更害怕将来健壮再婚人家不肯搬出去，没赚几个房钱倒惹上一身腥。大哥磨破了嘴皮，说小赵是个本分人，不会赖账搞事。村里乡里开杂货铺的，也都是越开越大，没一家赔本。最后大哥说，小赵二十出头，比健花大两岁，不喝不赌，老实肯干，还没对象。到了咱这儿，说不定就跟哪家闺女对上象，到时候连铺子带人都是女方的，更不怕他跑了。听到这里，父亲才动了心。第二天，大哥就扒墙开店。

“你大哥说了，要是提亲，就把房子收回来，关铺子，撵人走！”娘说。

“为什么？当初不就是大哥介绍来的么！”

娘叹气：“也不知道你大哥怎么想的，鬼迷心窍了！”

娘又说：“健花也二十出头了，在乡下算大姑娘。以前别人给介绍前村老曹家的儿子，流里流气的，健花没看上。自从小掌柜的来了，健花就没再相过亲，死心塌地喜欢上人家了。”

林健康说：“我只瞧了几面，这小掌柜的看起来很正派。男大当婚，女大当嫁。我哥为什么反对？”

“你哥说，公路没过来，怕铺子倒了，将来健花跟着受苦。”父亲插话。