“选对象看人品。”健康想了想，问，“我哥以前说他人好，你们天天在跟前，这小掌柜的到底好不好？若是不怕苦，肯动脑子，总有一天能过上好日子，健花跟了他也有奔头。”

“我看不错。”娘说，“舍得出力气，大冬天手冻裂了，还到蚌埠进货，搬面粉袋子，袋子上全是手上的黑血。夏天光着膀子拉架子车，打井水冰啤酒，左近的人都爱买他的冰啤酒。也不欠饭钱，房钱。不赌博，不酗酒。”

这么说，父亲母亲都相中了，健花也喜欢他。“小掌柜喜欢健花吗？”健康问。

“这个……”父亲吧咂嘴说，“那是人家年轻人的事，俺们老人也说不清楚。”

娘提高嗓门：“和健花好着呢，每次去蚌埠进货，都给健花买围巾头绳啊！自打来了就开始送礼物，要不健花还不会那么快就动心。”

“这样啊。”健康道，“我哥反对的理由也不像个理由。人肯干，铺子不一定倒，就算倒了，还可以干别的事，就怕找个不上进的人。”村里两家闺女嫁了赌博的汉子，赢了就嫖，输了就偷，隔三岔五鸡犬不宁，女人的一生算是彻底毁了。

“对啊，俺们也摸不透健壮心思，当初是健壮把人介绍来的，说的花好稻好。这晌，又是健壮说人家不可靠。”父亲叹气，空袖子微微颤抖。

娘道：“要是个一般小伙子，你哥反对，俺们也就算了。可这小伙子真是不赖，放在俺们这方圆几十里地，都是个出挑人。健花心里又全是他，俺们就想劝劝你哥，可你哥拉下脸，死活不同意，要这小掌柜搬走。你哥半个月没回家了，住在镇上的理发铺里，不睬俺们，也不睬健花。前天，健花见小掌柜的盘货，怕是真要被你哥赶跑了。俺们一合计，赶快叫健康回来主事吧！”

娘难过道：“俺们做父母的也不指望孩子成龙成凤，和这小掌柜也算是一门好亲事。要是换了你，健壮不同意，俺们猜他许是不愿你比他好，可健花是亲妹妹啊，他咋能嫉妒亲妹妹呢！”

健康心里一咯噔，马上说：“健壮可能真有想法，保不定他了解那小掌柜的什么事，我们不知道啊！”

“能有什么事，清清白白的小伙子，天天在俺们眼前转悠！健康啊……”娘求道，“你虽不是我生的，可我看着你长大，知道你有主见。你在外面念了那么多年书，健壮听你的话，你好好劝劝健壮！”

“行，”健康避开娘的眼，“娘就是我亲娘，健壮就是我亲哥哥，我一会跟我哥聊聊。”健康六岁时母亲病故，父亲娶了村里另一户林姓的遗孀，就是健壮的娘。娘进门，又生了小妹妹健花。娘善良，从不对健康大声气说话，冬天健康穿的比大哥小妹都暖，一个月从学校回家一趟，不管是玉米面掺小麦还是高粱面掺小麦都能填饱肚子。左邻右舍净说健康有福气，摊了个好晚娘。

“他半个多月没回家了，也不和俺们说话，今天托人带话，说你回来了，他才答应回家。”

正讲着，院子里响起踢踏声，比家畜的脚步沉重。屋里人都住口，侧耳倾听。健壮出现在门口，比健康高一个头，长脸长身子，胡子拉碴，满面倦容，眼都睁不开，几天没睡似的，裤子黑漆漆的，粘着油腻，穿着双矿工的大头鞋。

“我哥，进来吃饭。”健康招呼他。

健壮“嗯”了一声，拉过饭桌前的板凳，坐到墙边：“你们吃，俺在店里吃过了。”

“再吃点。”健康活跃道，“家里的黄瓜就是比上海的新鲜，有股甜味。”

“那我健康多吃。”娘又递给健康一截黄瓜，“临走叫健花采几根，带给小兰尝尝鲜。”

“最近生意可好？”健康问。