大海没过门的媳妇巧贞家和大海家，过去都不在天桥住，全是永定门外海子里村人。两家一个村，门对门。大海和巧贞是一年生的，大海比巧贞大十个月。两人从小一块儿玩，后来一块搂柴禾、薅猪菜。两人十来岁那年，巧贞爹在天桥朱六茶馆找了个烧水干杂事的差事，和老伴带着独生女儿离开了海子里村。刘老头不愿意进城，他说：“衙门的钱一溜烟，买卖行的钱几十年，地里头的钱万万年。”他家世代给人家看坟地，到了他这一代，开了十三亩荒地，全家七口人还能混上嚼谷。当时，他家人口也多，不像巧贞家那样人口轻，说走就走。

大海还有个哥哥和一个姐姐。在大海十多岁那年，他哥哥娶了媳妇，姐姐也在偷偷地做嫁妆。到了年根儿底下，大海见爹娘总是乐乐呵呵的，不知道怎么回事，跑去问姐姐，姐姐说：“小孩子家，少多嘴。”可她又忍不住小声说：“嫂子有喜了，爹娘要抱孙子了，还不乐？”姐姐说着自己脸也红了，低下头。大海嬉皮笑脸地冲姐姐说：“我全知道，你也快……”姐姐急了，把大海推出门去。没想到，突然的变故降到这家庄户人家里。就在那年大年三十天快亮时，一阵敲门声惊醒了大海一家人。院门没来得及开，一队治安军已经破门而入。领头的是个大个子，戴着大礼帽，戴着黑眼镜，看不清是什么模样。这家伙指着刘老头说：“你家埋着五杆大枪，是共产党武工队的。你交不交吧？不交出来，我就搜！”刘老头心里有底，他虽然见过几回从京西过来的八路武工队，武工队员也来过他家，可是家里连个枪毛也没有。他摇摇头说：“你们搜吧！”他的话音没落，两个伪治安军抱进来五条大枪，说是在柴火房搜出来的。不容分辩，这些凶神把刘老头、抱着小女儿的大海娘和刚从睡梦中惊醒的大海推进柴火房。这群家伙像是有准备似的冲进大海他哥哥的西房，接着传来大海哥哥的拼命搏斗声和大海嫂子的叫骂声。可是大海姐姐住的东屋却没动静。第二天，刘老头和大海砸开柴火房的门出来一看，哥哥已被乱刀捅死在院子里，嫂子赤着下身死在炕沿上。大海娘昏过去了。大海爹冲进大女儿翠兰的东屋，见是空屋子，猜想大女儿许是趁乱逃到镇刘营她姥姥家了，便一气跑到镇刘营，只见大女儿也已经死在姥姥家外间屋里了。

孩子她姥姥说：“天快亮时，有人敲门，我一个孤老婆子吓得跟什么似的。再一听，敢情是翠兰，我忙开门放她进来，她身后还有个小伙子，翠兰说是她的救命恩人。那小伙子刚走，又来了一群人，把门砸开，我就什么都不知道了。”刘老头猛地心头一动，这场谋害是事先合计好了的，道儿全蹚好了。从那以后，大海娘疯了，天天在东厢房和西厢房大哭大叫。令人奇怪的是，没过几天，村里维持会来人给刘老头送了张条子。刘老头找认字的人一念，是说要没收他那十三亩地，理由是他通八路武工队。刘老头急了，“好几笔血债还没算呐！又要夺我那十三亩地呀！这是要斩尽杀绝呀！我找他们拼老命去！”可是，他找谁去呀？那天夜里，他连仇人的模样都没看清楚。他咽不下这口气。人们让他告状去，可在那个年月，上县衙门告治安军去，不是瞎耽误工夫吗？老伴再三要求他上县里走一趟，他去了，告了，没用！哪有穷人说理的地方呀！老伴疯得可怜，村里人对刘老头说：“哪儿的黄土不埋人呀？你挪挪窝儿吧。你没看见你家里头的家里头的，指妻。想亲人都想疯了吗？埋在黄土里的仨孩子揪她的心呀！”反正是断了嚼谷，刘老头就把几间土房扒了，卖了木料，买了辆排子车，拉上简单的行李，要着饭来到了天桥，一家大小四口住进了巧贞家。