白培太，三十岁，一表人才，就是肩膀有点歪，眼睛有点斜，不过都不太明显，不细看看不出来。他原来是永定门外一个大地主家的公子哥儿，吃喝嫖赌无所不好。他老子是个白面儿鬼。爷儿俩没几年就把一份家产折腾干净了。他爹一天不抽白面儿就过不去，不久就蹬腿死了。白培太在乡下混不下去了，来到天桥找饭辙，因为他小时候跟着家里的先生读过《易经》和另外几本星相书，就在天桥摆了个卦摊。可是，因为他没摸到天桥星相界“使腥儿”骗人的奥妙，所以他的卦也就算不“灵验”，还是混不下去。赶巧了，白铁嘴正想雇个“贴靴的”，就看中了他。白培太一听说天桥星相界的头面人物要雇他，当然愿意，连忙答应下来。

可是，他不知道这“贴靴”的是个什么角色，怎么个干法。经过白铁嘴的指点和训练，他才恍然大悟。原来，这天桥算卦相面的，凡比较有名气的赚大钱的先生，都雇有贴靴的，也有叫“敲托的”，实际上就是欺骗顾客的同伙人。贴靴的具体任务是：在先生给人算命时，贴靴的挤在人群里看着，人家以为他是看热闹的呢。当先生请客人背着他把“兄弟几位，儿女几人”写在纸条上或者石板上时，贴靴的混在人群中早已看在眼里。先生在里头算，贴靴的在外头看，然后贴靴的打暗号给先生，那先生的卦就“灵验”了。白铁嘴给白培太规定的暗号是转动眼珠，“左一、右二、三不动，四上、五下、六转圈。”当白培太看清求卦人写的内容后，便站立起来，面对白铁嘴，装作东张西望的样子，用眼珠所视方向为暗号，传递信号。

那天，范老妈子来给巧贞算卦挑出阁日子时，白铁嘴让那位瓜皮小帽老头到人圈外头写清自家人口，老头刚一停笔，还没来得及站起来，白铁嘴已在圈内将老头家中人口情况说了个一清二楚，惊得全场看客齐声喝彩，就是白培太配合白铁嘴表演的，不过别人谁也看不出来罢了。由于白培太个头高，送暗号方便，人又机灵，与白铁嘴配合得很好，白铁嘴的名气更大了，生意也更加兴隆。白铁嘴见白培太家里头没有什么人，又和自己同姓，就认白培太做了干儿子。白培太也知道白铁嘴是个太监出身，什么亲人都没有，手头又有点钱，便心甘情愿地给这个铁嘴太监当儿子。

从此，白培太手头渐渐宽裕起来了，不但吃喝不愁，穿着讲究，还时不时地去华清馆逛逛去。在华清馆结识了陈淑兰，二人你贪我爱，干脆一块儿到了白铁嘴家里，天天没黑没白地鬼混，成了夫妻。这下白铁嘴可高兴了，他摸着光下巴笑道：“家有梧桐树，才能招来凤凰鸟啊。”白铁嘴不但能时常与干儿媳妇亲热亲热，还能让干儿媳妇配合自己骗人。那天白铁嘴给瓜皮小帽的老头算完家中人口，突然跑进人圈一个披麻戴孝的年轻女人给白铁嘴磕头，口称白铁嘴预先就算出她丈夫的死期，果然她丈夫如期而亡。这一幕表演，正是陈淑兰和白铁嘴事先安排下的，那个披麻戴孝的女人正是陈淑兰。这个陈淑兰在华清馆当自混妓女时，就与靠卖华工发了财的陆大肚子交往过一阵子。现在见白铁嘴为陆大肚子暴死而伤心落泪，也勾起了她自己对陆大肚子的思念。

这时，前院忽然门响了。陈淑兰从白铁嘴的怀里挣脱出来，一掀门帘，朝里间屋走去。进来的是白培太。他满脸喜色地对白铁嘴说：“爹，您放心吧，我已经把陆大肚子家的那个外乡口音的女人带到华清馆去了。黄宛氏一见那小娘儿们可高兴了，一个劲儿地夸她长得俊。”

“是吗？那敢情好。”白铁嘴问道，“陆家的人没拦你呀？怎么这么顺手呀？”

“爹，您不知道。”白培太凑近白铁嘴说，“陆家乱套了。姓陆的害人太多，如今落了这么个下场。他那尸首在前院让太阳晒着，招了不少苍蝇。他那三个老婆跟几个孩子在各屋翻箱倒柜抢钱财细软，数那个三老婆厉害，各屋来回蹿，谁也不是她的个儿。我乘他家乱成一锅粥，找到了唐杨氏。您瞧顺手不顺手！”