嘉宁帝眼一眯，摆手冷声道：“行了，此事日后再议，你且出去吧。”

韩烨应声称是，行礼退了出去。

信步走出的嫡子神色平和，仿若毫不在意他这个父君的怒意。上书房的大门被轻轻掩住，嘉宁帝吐出一口浊气，神色晦暗不明。

“陛下，饮口安神茶吧，这茶叶是四公主前几日亲自去御苑里采摘的。” 赵福低声道，轻手轻脚地将一盏幽香清淡的素茶放在御桌上。他侍奉嘉宁帝几十年，自是知道他的喜好，也知道但凡那件事被提起，后宫必受半月雷霆之怒。所以，这时候想办法让嘉宁帝恢复心情很是重要。

果然，嘉宁帝神色一缓，“韶华是个懂事的。”他端起清茶抿了一口，突然道：“赵福，你说朕当年留下她是不是做错了？太子如今端着太祖的遗愿，硬生生护住她，倒实在让朕难做。”

若您真想除掉那人，天下有谁可以阻止？不过是借太子的借口罢了。赵福可不敢把这句话说出来，只垂眼恭声道：“陛下皇威震天，帝家不过当年风光，如今区区蝼蚁安敢与我大靖皇室争锋？”

“那可不是什么蝼蚁。”嘉宁帝低喝，眼底渐有复杂之色。

“老奴失言，请陛下恕罪。”赵福急忙跪下请罪，面露惶恐。待嘉宁帝摆手道“罢了”，他才慢慢退了出去。

“蝼蚁？帝盛天，若你知道有一日，帝氏一族会被一个阉人称为区区蝼蚁，你当年……可还会将这半壁江山拱手相让？”嘉宁帝凝神望向书房左首案桌上端正置放的墨绿铁剑。

低晦莫名的声音自上书房中隐隐传出，青天白日里，竟硬生生让人觉出冰冷的寒意来。

天近黄昏，礼部后堂。

龚尚书一整天忙活着安乐寨诸事的细节安排，临到傍晚才起草嘉宁帝早朝上赐下的封赏诏书。他正欲下笔，急匆匆的吆喝声在堂外骤然响起，他笔尖一顿，一团甚小的墨汁便滴在了明黄的卷轴上。

“龚老兄，今儿个天道不错，明日又是休沐，不如陪我去楚馆里瞅瞅，躲在这个偏堂里忙活啥？”只见一人裹着一身颇不齐整的朝服走进来，三十开外的年纪，相貌平庸，一双眼转得甚是活络，乍一看还带着几分市井俗气。

龚季柘年过五旬，是铁板钉钉的两朝元老，性子耿直倔强，极少有人能让他难以应对，偏生面前之人天生一副死皮脸，领教数年，他倒也习惯了。

“胡闹，本尚书长你几十岁，你恭称便可，休要每次来套近乎！楚馆那种地方，堂堂朝廷重臣岂可随意提起！”龚季柘拂袖，头疼地看着圣旨上的污渍，用笔墨极快带过，吹胡子瞪眼地继续道：“再说安乐寨举寨归降，户部分列的赏赐不少，你哪来的闲心到处逛？”

来人为户部侍郎钱广进，龚季柘一度觉着，钱广进的父母倒是实在，取了个这样的好名。作为大靖王朝最富有的商人，区区五年时间，这钱篓子便为自己在朝堂上铺了一条康庄大道。

大靖建国后，头些年施恩天下，没积下什么银子，嘉宁帝又是个好战的皇帝，每年征战都要耗掉大半个国库。前几年打仗时缺银子，差点就要靠增收赋税来支援疆场上的将士。

增收赋税这事在当年闹得很大，嘉宁帝的旨还没下，一堆老臣子便跳出来哭天抢地，上书称不可劳民。就在嘉宁帝头疼之际，巨富之家钱氏一族的新继任者便将九成家产捐献国库，称皆因得英明之主庇佑才得以攒下殷实家底，取之于民用之于民，方为正道。