科举舞弊案查破的第二日，嘉宁帝颁下圣旨，罢杜泽儒户部尚书之职，举家贬谪漠北，剥古齐善忠义侯府爵位继承权，训斥忠义侯教子无方，罚银千两，并将西北大军交由护国上将军施元朗执掌。

资历尚浅的户部侍郎钱广进，被嘉宁帝破格擢升为户部尚书。而在殿试三甲出来的同一日，受百官称颂、民心所向的任安乐则被任命为大理寺卿。

自此一事后，无论名士聚会，抑或贵女诗宴，再也未少了任安乐的一份请帖，所有宴会皆以能请她出席为荣。

此时，距她顶着满城嫌弃的凶悍女土匪之名入京城奉职，不过区区三月。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

每隔三年，秦河之畔皆会为中举的探花郎们举行一场盛大的游行盛宴。高马红袍，少年儿郎，往往携了一江风流，引无数女儿尽折腰。

今年的科举虽曲折坎坷，却也丝毫未损几位探花使的风头，尤其是名冠京城的温朔公子在殿试时得天子拊掌、百官喝彩，更是传为一时佳话。

这一日，一众探花使在锣鼓声中巡游京城。居于其首的温朔一身大红状元袍服，温润如冠玉，凡他所过之处，自临街酒楼贵女手中扔下的鲜花足足铺了一地。

傍晚，嘉宁帝在皇宫赐下琼林宴，连极少出席宴会的太子也郑重以待。听宫里传出的消息，太子之喜溢于言表，对探花郎们所敬之酒，皆是来者不拒。

星朗月明之下，任安乐便是伴着这场盛大热闹的琼华之礼，坐着马车慢悠悠晃进了皇宫。

马车内，苑书眨巴着眼打量着一身藏青曲裾的任安乐，摇头晃脑直叹气。

她巴望着任安乐穿上太子送来的衣饰盛装入宫，也好让那些公主贵女眼红眼红，哪知任安乐早把礼物收进库房贴好封条，还特意吩咐将之作为她未来的妆奁。

唉，咱家的傻二缺小姐哟，就没见过你这么实诚的姑娘。

御花园内喧闹欢腾，嘉宁帝却选择在安静的冠心园召见任安乐。

冠心园在皇城最西边，数盏宫灯将院子照得流光溢彩，只是夜幕降临，难以如往常一般遥见涪陵山脚的千里草原之景。这个园子近些年来很受嘉宁帝喜爱，但凡不为国事召见朝臣，他总会选在此处宴客。

京城里关于任安乐的流言传了千百种版本，素来平和的安王禁不住心里痒痒，得知嘉宁帝会在这日宣任安乐入宫，便死乞白赖地跟着凑了上来。

此时，品着内宫珍藏佳酿的老王爷正摸着两撇胡子向嘉宁帝道喜，“陛下，这次的状元郎实至名归，温朔倒是没有没了右相的名声。”

温朔虽年幼，却富治世之才，加之对太子忠心耿耿，将来必成大靖柱石。

嘉宁帝点头，微有感慨，“当初他救了太子，如今看来倒也是二人的缘法。朕即位十六载，尚未见一人能及此子聪明……”

“倒也不至如此。当初那丫头的聪慧恐不在温朔之下……”安王微有醉意，突然插了一口，话到一半才突觉犯了帝王忌讳，讪讪放下酒杯，“陛下……”

嘉宁帝摆手，抿了一口清酒，“安王不必在意。”他顿了顿，才眯着眼淡淡道：“这本就是句实话。当年朕便知帝梓元若是由帝家养大，恐怕这世上便会出现第二个帝盛天。”

安王咽了一口口水，深感自己聪明一世，临到老了却一时嘴快晚节不保，一时间恨不得将自己上辈子念的书都倒腾出来。他心里翻过无数个有思想、有深度的话题，企图弥补刚才的错误，哪知帝王心海底针，对面坐着的爷居然没有轻易揭过的打算。