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1975年初夏，稻子棉花还没有收获，黄二五队长让顺哥照西瓜。西瓜种在西流河外滩的高地上。那高地20余亩，沙化得很，在一律种植水稻棉花的年代，即使农业学大寨，也没有虎头山的出息；同时上边又不允许社会主义土地长资本主义的“苗”，历来似种非种地半闲着，任由社会主义的“草”蓬勃蔓延。年初，省里刚刚“复出”的省委冯书记下来检查生产，走到西流河外滩的高地上停住，蹲下身抓起一把沙土捏了捏，对陪行的跛区长说：可以种西瓜的嘛。又把黄二五队长叫到面前，回忆当年老百姓在西瓜里装炸弹送给“皇军”品尝的往事。冯书记走后，黄队长很活跃，立即组织种西瓜，三月育苗，五月开花，六月就有瓜蛋儿了。

顺哥不大乐意去照西瓜。黄队长说：“万国旗”的确是你的发明，但这法子不仅给队里也给你个人做了贡献，就交给马瘫子吧。你看他那样儿，也是社会主义的瘫子呀！顺哥同情马瘫子，不好不从，只说：照瓜是照人呢。黄队长就告诉他：队里准备在西瓜地四周围一圈篱笆，在靠河堤那边搭一个照瓜的棚子的。又说：人比麻雀好照，麻雀毕竟没有受过文化大革命的教育，没觉悟，人民群众不一样，你只要守在那里，见了苗头不对，喊几句毛主席语录就行了。顺哥被队长开导得直笑，刚要说话，队长赶紧摆手：不说了，等收瓜的时候，再给你加1分工。

顺哥躺在瓜棚的竹床上，穿一条大长裤，光着壮硕的上身，手里悠悠地摇打芭蕉扇。他在想，万一见了“苗头”，毛主席的哪段语录可以阻止来人偷西瓜呢？正想着，瓜地某处发出动静，便弹身而起，踮起右脚观察。还好，不是“苗头”，是一条黄鼠狼窜动，一闪就不见了。又一次，也不是“苗头”，是一只雄画眉搞一只雌画眉，动作过大。照瓜的日子，顺哥每天不得回家吃饭，都是三妹周三美用篮子提来。大妹周大美出了嫁，听说哥要在野地过夜，卸了自家的蚊帐，拿到瓜棚来挂上。二妹周二美也出了嫁，怕哥夜里怕，给他买了一只手电筒。顺哥有些寂寞，着三美给四妹小美带话，让小美给他弄小说来看。小美在五星中学念初二，已出落成五官标致、身材窈窕的姑娘，而且脸蛋彻底否定了周家兄妹的目形，近乎好看的鹅蛋。小美正暗中喜欢念高一的刘半文，得了三姐指令，去见半文，托他为哥找小说，借故说个话儿。半文恰好手上有一本黄不溜唧的缺头少尾的书，看过一半，自己起名为《阿凡提故事》，听说顺哥要看小说，就从书包里取出来给小美，但小美不接，说我哥那么喜欢你，你不去看看他呀？于是，半文随小美来到西瓜地。

顺哥见了半文，格外欢喜，一歪一颠地往瓜地里奔，半文上去拉住顺哥，问干什么，顺哥说西瓜熟了呀。半文笑：你是照瓜的，怎么能监守自盗呢？赶紧把顺哥拉回瓜棚。小美从半文书包里取了书，放到竹床上。顺哥问：么书？半文说是阿凡提的故事，当即讲了老爷让阿凡提“看门”的那一节。顺哥听得哈哈笑，连连摇手：不许讲不许讲，留着我自己看。从此，顺哥穿一条大长裤，光着上身，躺在瓜棚的竹床上，一手举着《阿凡提故事》，一手悠悠地摇打芭蕉扇……

可不知为何，偏偏是黄二五队长要抹煞一次“阶级斗争”。那日，他来了，顺哥陪他去瓜地查看，走到东南角的篱笆下，顺哥发现一根断藤高高地刺着，藤梢如老妈子的奶头一样枯萎，似有刀削之痕，不由惊呼：哎呀，这是瓜蒂，有人偷瓜！一面拾起瓜藤给黄队长看，黄队长瞟了一眼，极武断地摇摇头：这不是瓜蒂咧！就转了身，说我有事，背上手向瓜地外走。顺哥茫然望着黄队长矮小的背影，直到他一晃一晃地消失在河堤的树林里。但顺哥的腮帮棱棱地蠕动，决定侦破此案。