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南拖宅的缝纫机照例嗒嗒嗒地运转，却是前所未有的激烈，像一头野兽无拘地奔跑和呼啸。家里没人晓得顺哥出了事，只有妈爹察觉到秋收多日没来，而且顺哥看看消瘦。妈爹问过顺哥，顺哥谎称秋收最近身体不好。但妈爹也只察觉了一半，另一半恰恰是秋收每天仍然在“来”——那些拿着布料结伴来、站在屋山头敲窗户的镇上人都说，是叶姑娘介绍的呢！顺哥便难过地摇头，倒是为秋收的备考着急，心里嘀咕：考就考呗，心无二用！

不久，叶春梅也一连几天不来了。三美出工回来告诉顺哥，听说春梅姐跟邻湾的一个大姑娘打架受了伤。顺哥想起叶春梅在卫生院墙外的河边跟秋收谈过的那些话，有些明白，就去街上买了两瓶水果罐头，匆匆向红旗三队歪去。到了叶春梅家，叶春梅的婆婆朝房门口挑嘴，顺哥进到房里。叶春梅头上缠着白纱布，斜躺在大木床上；她的男人大队民兵连长别必才蔫坐在床边，黑圆黑圆的，一副认罪态度良好的样子。叶春梅见到顺哥眼睛一亮，说我就知道老同学会来的。别连长跟顺哥点头，出门去倒水。顺哥这时便问：赢了还是输了？叶春梅笑着使眼色，小声说：赢了！又敲敲额头：假的，只有一点抓印呢。顺哥也笑，向门外指了指。叶春梅说：这回写了悔过书，应该是诚恳的。别连长端着一杯水进来，递给顺哥，顺哥接过杯子，笑说：别连长，是谁敢欺负您郎的夫人？要是您郎不便出面，我可以替您郎走一趟的——您郎不要小看我，三个小伙子不拿枪，也不一定是我的对手。别连长稀开田字脸来笑笑，说：都过去了都过去了。

从叶春梅家回来的路上，顺哥忽然想到一个问题：今后秋收上了大学，就剩叶春梅一根揽活的独苗，万一哪天叶春梅真有个灾病，业务怎么接上？

1979年的春节过完了，秋收还没有到顺哥家来，家里人谁都不敢提及“秋收”二字。不久，顺哥收到半文的来信，谈到省会江城的小商品市场，说他亲自考察过，的确如报上所讲的“对外开放看深圳，对内搞活看江正街”——外面的市场真大，望顺哥速往江城看看！顺哥去了一趟回来，在堂屋里召开家庭会议宣布：他将去江城江正街开店，两台缝纫机他带去一台，留一台在家里。家里暂时不对外接活，三美称病不再出工，专门在家按统一的规格、型号做胸罩，做好了，分类打包，写上型号和数量，等他回家来取。一家人望着顺哥，听他交代，觉得他是要上山打游击。妈爹坐在磨架上，呃呃地哭起来。

第二天，大和三美送顺哥去车站，顺哥不要他们陪着等车，催他们赶快去供销社买布料。车还没有来，顺哥向五星中学望去……