中午，顺哥和半文喝过一些酒，两人面色泛红，微醺地出门去。上了西流河堤，顺哥向南而立，眺望平原的湾子和田野。半文随顺哥一起望去，心中忽然萌动依恋的亲切。突然，顺哥转过头来问：哎，你说我可不可以考大学？半文愣了一下，恍然道：对呀，你完全有能力考大学嘛！但顺哥倏忽一笑，迟迟地摇头：你没明白我的意思呢。半文连忙说：我看过报上的消息，你这样的情况，有些大学和专业是可以录取的。顺哥便说：我的意思是为了什么去考大学？半文以为顺哥迂腐，反问：你不是有过当华罗庚的理想吗？顺哥复又一笑：那些已经过去，我现在有了新的理想，正在实施咧。半文问：是做裁缝吗？又说：如果你喜欢，我也支持的。顺哥沉默一会儿，告诉半文，他要用裁缝这桩事做两项试验：一是做裁缝的跛子究竟能不能得到他喜欢的女人？二是社会主义到底有没有机会让跛子的裁缝业务做大？半文还是一个单纯青年，脑子里只有四季枯荣，感受不到顺哥这两项试验的分量，单是诧异地看着顺哥。顺哥便爽朗一笑，说我们去河边坐坐吧。

8月的小河退了潮，细水歇在两岸的树荫下。河水清嫩，水面平静；近岸冒起一串小小的水泡，一寸一寸地离开一株蹿出水面的青草，让河水见出流淌。顺哥和半文坐在岸边的草坡上，静静地看那串水泡移走。后来，顺哥向河里掷去一块土圪瘩，河心咕咚一声，漾出一圈圈扩散的水纹。顺哥自言自语地提出一些问题：为什么搞副业弄杂活就是资本主义？为什么资本主义是个坏东西可人人都想搞资本主义？为什么一个跛子反倒比所有全乎人过得滋润？为什么我过得滋润不但自己不能公开滋润，而且别人除了同情实际上瞧不起我？为什么天下人都被牵着拽着吓唬着向一个方向跑，偏偏跑得理直气壮汗流浃背？……难道照顾了人欲天下就会大乱？可压制人欲人人都不快活，是不是这样的天下本身就是大乱子？……顺哥的语气是平和的，所提问题也不需要给予回答。半文听着，莫名地感到被一股强烈的思潮震荡，又觉得顺哥心里一定有很多的苦闷，却一时不知如何安慰。

顺哥说完了，捡起两块土圪瘩，分一块给半文，自己先掷出，半文跟着掷了出去，河面上咚、咚两声，一朵水花套上另一朵水花。

回去时，顺哥抬手搭着半文的肩，让他带上堤坡。半坡上，顺哥冷不丁地问：这条河为什么向西流呢？半文不由一诧：是啊，我们一直住在西流河边，怎么从来没意识到这个问题？顺哥就笑：这条河就是我呢。半文也笑了，问什么意思？顺哥说：全国人民都向东流，只有我一人跟你们反着，不就是西流河吗？

上了堤，半文唤一声顺哥，看着他问：你最近遇上了什么不顺心的事？

顺哥笑着连连摆手：有事有事。

半文走的那天，顺哥执意送他去五星区街上搭车。红客车启动，半文探出车窗，向顺哥摇手，催他快些回去；顺哥站在原地招手，一直等到看不见那片红影子。车站空荡了，顺哥仍不肯离去，他在想着：明年秋收走的时候，能来送她吗？