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顺哥来到江城，为了节省，去江南的H大学找半文落脚。半文自然高兴，当即跟同学商量，由高低床的上铺换到下铺来，让顺哥晚上跟自己挤一床被子。顺哥跟半文交代，白天不用管他，各忙各的，晚上他来睡个觉就行了，等他在江正街租下店面就搬走。半文说行，帮顺哥把两个鼓囊的蛇皮袋挪到床底下。

城里的路不如平原乡下的路那么简明，抬头望着目标就可以奔过去，顺哥由江南的H大学去江北的江正街有些啰唆，半文给他画了一张路线图：于校门口过街乘公交车，走5站，于江南码头下车，搭渡轮过江（约半小时），上江北码头，登岸左转，沿滨江大道步行25分钟左右到达。顺哥按图索骥，还算顺溜。真正的麻烦是寻租店面。江正街的货品都码到了店铺外，街面已没有空白；街道上人流熙攘成河，嗡声一片。顺哥在滔浪中跛来跛去，根本靠不着岸头。到下午4点过后，人流稀疏了，顺哥向一个歪在店门口歇息的小老头打探店面出租信息，人家头也不抬地甩一句“冇得”。顺哥挨家去问，全都甩头，不说“冇得”的就说“冇有”。次日，顺哥再来，老远有人撇嘴一笑，说那个跛子又来了。等到走近，那人就模仿他的乡巴佬口音跟他日白（注：指聊天取笑），问您郎咋个的还不回去跟老婆困觉，顺哥也不生气，希望让人日白可以讨得喜欢或同情……也算有了进展。

而回到H大学，顺哥几乎没有睡成一宿安稳觉。起初两夜，寝室的灯一熄，顺哥便睡着了，但不一会儿被此起彼伏的咳声咳醒，他醒着，那些咳声就“预备起”地停歇。他明白是自己的鼾声扰人，不敢再睡。接下来，顺哥只能抢一些“边角余料”的时间囫囵迷糊一下，譬如晚上熄灯前同学们尚未落窝的时候，或者天刚亮同学们呼啦呼啦出去晨跑之后。半夜里不能睡着倒也无所谓，只是那么长时间在城里的床上眼睁睁地闲着，实在耽误劳力。一天半夜，顺哥摸索下床，去寝室的杂物架那边，搂了散发着七八种汗臭的衣服，去到楼层盥洗间，一通哧啦哧啦地搓洗，然后晾挂到走廊的绳索上。第二天同学们望着走廊的衣服，像是看见了自己不够体面的影子。晚上熄灯后，顺哥照例不让自己睡着，多半的同学也就睡不着了，两方面都坚持，偶尔发出辗转反侧的吱吱声。顺哥于心不忍，假装起身去厕所，一去未回，一直蹲在走廊的角落，等待晨跑的时刻到来。

几天后，顺哥发现晨跑时刻睡觉误事，因为江正街主要做外来打货生意，每天上午10点前店铺交易清淡，正是走访打探的好时机。这天，顺哥在走廊上没有等到晨跑，赶早出发。可是，他也太早了一点，街上的公交车还没出勤，只能以跛代车。而一歪一颠“蛙泳”到江南码头，轮渡也没开船。他终于不能“蛙泳”到长江那边去，便一屁股落在售票大厅的墙旮旯，等到售票窗拉动时，居然小睡了一觉。当日，他在江正街上继续让人日白，黄昏时又是无功而返，但走到江北码头的售票厅，忽然来了灵感，心想何不就地借住呢？便不再回江南去……