过了一天，江南的半文感到疑惑：顺哥是租下了店面还是住进了旅馆？然而不对，顺哥的两个蛇皮袋还搁在床底下呢？早晨，半文放弃晨跑，乘车赶到江南码头，搭上第一趟驶往江北的渡轮。他必须去江正街见到顺哥。轮船靠了埠头，半文随人流下船上岸，快走出坡道口，忽见对面售票厅门前有人围观，透过人缝，看清一个七八岁的小男孩正在卖艺。那男孩柿饼脸，光头，敞着脏污的白褂，一手举起鸭蛋大小的铁球，在身旁的铁柱上敲出几声当当的清响，以河南腔念着：这玩意儿，啥玩意儿？铁蛋子！另一只手在胸口拍打两下，将铁球送进嘴里，头一仰，眼一闭，喉头一鼓，举起空空的双手来左右示人……围观的人一阵喝彩，开始朝小男孩脚下的搪瓷碗里丢硬币。有一个人坐在墙根处，啪啪地鼓了几下掌，就地爬过去，帮忙把一些溅到地上的硬币捡到碗里——半文突然一惊：这不是顺哥吗？在他刚才靠墙而坐的那边，还蹲着两个蓬头垢面嘻嘻发笑的精神失常者！半文正要叫喊，围观的人群陡然安静，开始聚精会神地观看小男孩呕出铁球的表演。他便快步出了道口，绕到入口那边去，刚入人群，恰遇小男孩生生地将铁球呕出来。他停住，在众人喝彩之际，觉得自己也不该白看小男孩的表演，就从口袋里掏出一枚硬币，上前往搪瓷碗里放，这一刻，他的手与顺哥的手相遇了！

半文一把扯起顺哥，拉他逆着人流往外走。顺哥哧哧地笑，问半文干什么唦？半文生着气，说你说呢？顺哥说劳逸结合，看看稀奇呗。半文不想揭露顺哥跟两个苕货一起在码头售票厅夜宿的事，只管嘚嘚嘚地往前奔。顺哥就自言自语：其实码头上也不冷，在这里过夜节省时间，节约旅店费，还可以撩两个苕货玩玩。半文忍不住甩开顺哥的膀子，不理顺哥。顺哥疾颠两步，偏要伸手搭住半文的肩。半文还想摆脱顺哥，却端着肩放慢脚步……

快到江正街，路边有个早点铺。半文说我饿了，顺哥说我也没有过早，两人就过去点了两碗热干面、两碗糊米酒、四个欢喜坨，在街面的一张条桌前坐下。吃到一半，半文说：顺哥，江城不是五星区，江正街不是红旗大队，这里的人不是跛区长、党支书李四六、队长黄二五和平原上的广大贫下中农，你想在江城闯荡，得换个姿势！顺哥停住喝糊米酒，翻起白眼反问：怎么，城里还不让跛子行走啊？半文摇头嗤道：看看，怎么还是一个老初中生的水平？我这是打比方，希望你改变方式呢。顺哥一笑：哦，明白了。半文发现顺哥逗他，请顺哥严肃一点，接着说：要改变方式，首先得搞懂打交道的对象，江城人有江城人的特点。虽然，过去几十年里经过社会主义改造和“文化大革命”洗心革面，中国大陆的十多亿人差不多都变成了一个德行、一副脾气，但有些特性像基因一样是难以完全变异的。江城位于长江汉水之畔，过去称这里的文化叫码头文化，我发现这里的码头文化无论怎么社会主义化，有一点还在，就是码头文化中的水性风格——因为长江汉水比社会主义更有耐心更能持久地影响江城人。什么是水性风格？就是凡事讲个顺畅，就是先有气顺、理顺、情顺、面子顺，再有心畅、理畅、话畅、事儿畅。顺哥听到这儿，忽然眨巴眼皮：哎哎，你在大学学些什么？半文说：政治呀！顺哥皱起眉头：政治是干什么的？半文明知顺哥不正经，也逗他：政治嘛，就是盘你们这种人。