1989 年，以贝聿明（I. M. Pei ）和贝尔蒙特（Joseph Belmont ）为首的国际建筑师评审团推荐佩罗（Dominique Perrault ）参加最后的两人决赛，为法国政府20 世纪最雄伟的公共工程提供设计。那年佩罗才36 岁，在建筑师行业以外无人知晓。他在同行的人士中受到尊重，但是最有利的优势是他抓住了共和国总统的想像力。他设计的正式模型，在一片木板上放着四个L 形状的木块，每个木块的凹处朝内，形成了长方形的四角。

每个木块的外形又像一个打开的书本。模型中央是一些针叶的细枝，表示一片松树园林。另一位候选人的模型像两片海贝壳合在一起，中间是一座

桥，一直延伸出来跨过了塞纳河。两个设计模型都富有象征意义，但是形状像打开书本的四座大楼获得了最终胜利。

评审团的一位成员，英国的罗杰斯爵士（Sir Richard Rogers ）对法国工程的“行动意志”印象很深。他说：“这项工程的速度是难以置信的，尤其是与拖延大英图书馆工程的官僚主义行径相比，就更了不起了。”他趁机又一次狠狠抨击了他许多同胞称之为20 世纪蠢事的行为。对佩罗而言，他的“方案的核心”是一座花园被四幢高塔包围着，是一处林荫笼罩的圣地，好似中世纪修道院内的回廊，是适合安静思索的庄严场所。“大自然、林木、林荫的存在，使图书馆超脱在时间之外，所有的人都能感到其中的含义。”

佩罗大多数时间都是独自工作，因此不曾注意到专业图书馆员、图书533保存者以及建筑学批评家表示的忧虑，他们认为脆弱的书本最经受不起阳光经常的曝晒。佩罗的意图，原本是要把国家巨大的图书遗产——总计1 200 万册书籍——展示在四座高塔的玻璃窗后面，就像在神坛上一样，人人都看得见。后来他才被别人劝服，懂得这会给图书带来无法挽救的损害，因此才允许安装木制的百叶窗来遮挡日光。然而他决不考虑取消高达264 英尺的塔尖。他还计划高价安装保持常温、常湿的设施，就在玻璃墙体的后面。

这样的设计并不是完全没有人采用过。把大量的图书放在高塔里面，最着名的先例就发生在奥斯汀的得克萨斯大学。校园内最明显的标志建筑——得克萨斯塔楼就用来存放图书约40 年之久，后来才在20 世纪70年代后期新建了常规的存放场所。2000 年初我去校园访问时，该校人文科学研究中心的图书馆馆长奥兰姆（Richard W. Oram ）告诉我：“我们认为用高塔存放图书不是好办法，在这里从来没有好结果。原因之一是所有工作都只靠一个升降电梯。我们愿意告诉法国人，把图书高高放在塔楼上不是个妥当的出路，可是他们从来没来问过。”

佩罗一向把这些意见当作无足轻重的外来狙击，根本不加理睬。“你有点像一艘核潜艇沉浸在繁忙的行动中，很少有时间浮出水面。”他有一

次对采访者这样说。当大楼即将开放使用的时候，他又与之保持距离。他在一本庆贺大楼交付使用的书中写道：“建筑师不应该让他的艺术受到琐细争吵的玷污。图书馆现在充满着生命力，和我一向的想像相同。在透明的包装里，它已进入了生存新时期。”

534这本书的版权页上标明，它是由佩罗的建筑公司出资发行的。他在书中肯定，他刚开始设计时所怀抱的理想已经胜利实现了：四座高塔由“由一套流通服务的网络互相联系在一起”，这个完全现代化的设施结合了“每一种技术，每一种为读者服务的流通手段，每一种安全的安排”。

佩罗发表这些意见的时候，图书和人员还没有搬进去，三年以后才正式运转，管理人和读者的判断尚未形成。但是他得到一个人的坚定支持，这个人的批准才是最重要的。弗朗索瓦· 密特朗那时正在和癌症作生死斗争，根本不愿意拖延这个冠有他名字的纪念碑的完工日期。总统对佩罗的杰作发表评论说：“他设计的建筑对称分明，轮廓简洁，空间与机能的布局都很俭朴。它为了追求宁静而沉入地下，然而四座高塔又组成方形，耸立在城市的中心。”