该校作风大胆，观念开放。1917年该校首开裸体模特儿写生课，随后展出学生习作，在社会上引起了轩然大波。当时在上海流传的竹枝词语含嘲讽：“欧人美术太离奇，稿本争传模特儿。沪上商标多裸体，东施偏好效西施”，把裸体写生和风气败坏联系起来。母亲在这方面的观念仍属于传统的保守类型，虽然她自小喜欢艺术，但仍难以接受这种现代的艺术教育，便改入由上海基督教女青年会办的上海体育师范学院，从此和基督教会结了缘，并接受了洗礼。

1922年，母亲回到天津，在基督教女青年会工作，任学生和幼女部干事，每年举行春令会、夏令会、秋令会、冬令会，丰富学生的文化生活，为大家组织参观、访问、讨论、演讲、通信和圣诞节、复活节等联欢活动，并且培养为社会服务的精神，她自己也无形中接受了西方的教育，和中国封建传统的东西更格格不入了。

正由于此，她的婚姻成了大问题。老派人家找儿媳妇都希望找一个三从四德的女人，男人也不想要一个受过高等教育、比自己都聪明的太太，人人都持这样的观念：有知识的女人怎么会听先生的话呢？

也确实如此，受了新派的教育，又入了基督教会，母亲也不再愿意随便找一个丈夫了此一生。她的眼界比一般人高多了。母亲肚子里装满了经典著作，如《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》等，和一套套的“之乎者也”，写得一笔好书法。这全是外公一手调教出来的。外公虽然是个老学究，但思想很开放，主张自由选对象，反对“父母之命、媒妁之言”的陈词滥调。

母亲到了二十九岁还没有结婚，在那个时代，已经被人称做老姑娘了。她不急于结婚还有一个原因是，她有天津基督教青年会的干事工作。工资虽不特别高，但养活自己绰绰有余。

那时候父亲刚从美国回来，很快就被介绍到基督教青年会去工作。老朋友们一听说这个年过三十的漂亮小伙子尚未娶亲，立刻就想到了那位年虽已到二十九，仍是一枝花，人品学问都配得上父亲的母亲。还没等人撮合，两个人一见，就已有了互相爱慕之意。虽然说不管你怎么一见钟情，也不管你怎么进步和新派，在那个社会，人们还是很讲究门当户对的，可偏偏我父母两个人无论从家庭背景、教育程度、年龄身材，甚至宗教信仰上都配合得天衣无缝。

他们闪电般地结婚并生下第一个女儿。父亲把过去在美国爱恋的女友的英文名字给了她，Margret。母亲也觉得怪有意思，她是一个那么善良的人，不太知道嫉妒是什么。只要爱上一个人，就义无反顾地爱到底。

1929年，由美国基督教出钱办的广州岭南大学需要师资，父亲应聘上任，来到他少小时生活之地，他流利的广东话令他很快就适应了新的生活环境。