斯密的《国富论》是很多市场经济学家的《圣经》，但是这部著作大家谈得多（尤其是“看不见的手”这五个字），看得少。斯密在书中用不少篇幅讨论英国是否应向北美殖民地征税，亦即《唐森德条例》是否合理。1766年11月至1767年3月，斯密寓居伦敦，期间曾在征税问题上协助唐森德，并为谢尔本勋爵完成有关殖民地历史的研究。他说，其他帝国的防卫费都课在属于自己的地方（殖民地），以减轻或解除自己的责任，英国则恰恰相反。英国在美洲的移民迅速致富，收入和生活水准都比大西洋彼岸强，但是他们对母国的国防或行政费用却没有贡献，护卫这些移民利益的费用全由母国支付。出于历史原因，英国从未要求殖民者按国内同胞所纳的比例交纳税款。为防御、扩张北美殖民地而进行的英法七年战争（1756-1763）所费在9000万英镑以上，超过英国所负公债的总额，全由英国本土百姓负担。这是否公平，不是不能探讨的。伯克对《唐森德条例》抨击甚力，主张和解。出了钱的，会感到冤枉；不出钱的，盼望不改变现状。斯密从英国人的立场出发，认为这浩大的开支损害了英国本土人民的利益。殖民地当局为了维护自己的利益发行纸币（可用于偿还欠英国商人的债务），英国议院议决那些纸币不得定为法币，斯密说此举“最适当不过”。至于殖民地领袖提出在英国议会他们没有代表，因而不能纳税，斯密举了根西、泽西二岛的例子予以驳斥，他以为这只是托词：

美洲的领导人物……想保持自己的地位，他们觉得或者想象，如果他们的议会……大权旁落，仅仅成为英国议会的低声下气的臣仆或执行吏，他们自己的重要地位就大部分丧失了。所以，他们拒绝议会派征赋税的建议，像雄心勃勃、意气昂扬的人一样，宁愿剑拔弩张来保卫自己的重要地位。

那些美洲的政治家和立法者自视极高，他们相信自己在缔造“世界上自有国家以来最大而又最强的国家”。斯密建议，既然缺乏有效手段派征赋税，英国只能放弃美洲殖民地，它们不是大英帝国的省份，而是“壮丽华美的装饰”，弃之亦不足惜。斯密并不考虑接纳美洲领导人物为英国议会成员，他担心这些实力派会主导英国政治，“从全国的彩票中得大奖”。历史表明，随着美国国力增强，美国政客早就不屑于远道去伦敦出席英国议会会议。倒是英国议会里某些成员在主动要求成为美国一州。布莱尔配合布什征战，被人讥为“美国外交部部长”、“德克萨斯州参议员”。