元旦过后，春节将至。

北京的街市上，也出现了少有的热闹，小贩的吆喝声不绝于耳，有卖炒货的、卖冰糖葫芦的。此时，三五一群的所谓的民主斗士，正不遗余力地在热闹的街市阐述着民主共和的理论，他们或派送传单，或在火车站或闹市口等热闹的场所发表演讲；保袁派的一群人，也趁这一年的最后之际，再次制造舆论，与那些民主斗士明争暗斗，为袁世凯登上帝王宝座，推波助澜。

此时的八大胡同，夜夜掌灯，莺歌燕舞，好一派繁忙景象。你局势越乱，我这儿就越是生意兴隆！密谋政治的，去八大胡同；买官卖官的，去八大胡同；走私军火的，去八大胡同；情场失意的，更要去八大胡同。你说这八大胡同能不门庭若市吗？

百花楼里，一位西装革履，外套一件呢质长大衣的男人，正坐在午后的一缕冬日暖阳中，靠着窗户，悠闲自得地喝着茶。此人姓赵名秉轩，时任北洋集团的都督，是老袁最得力的助手。

只见他一边喝着茶，一边很有兴致地观望着胡同里来来往往的行人。显然，他正在等人。

今日正是星期天，虽说八大胡同向来是以晚间热闹为主，可是星期天的下午，也时常会有一些慕名而来的商贾旅人、青楼常客出没，喝喝茶，叙叙旧。

一辆马车驶入胡同，停在了百花楼门口，从马车上下来一位气度不凡的青年，他身着质地上乘的长袍马褂，剪断的长辫子，齐刷刷地散落在耳旁，走路时脚略微有点跛。此人一下马车，就匆匆地上了百花楼，径直朝靠窗的赵秉轩走去。

赵秉轩看到来人，立刻起身，迎了上去：“云台少爷来啦，哈哈，今天可是个好天气，我泡了一壶上等的龙井，就等着云台的到来呢。”

“哈哈，秉轩兄，让你久等了吧。咦？今天怎么没有小云儿唱戏啊？”袁克定寒暄着。“就等着云台小弟前来，一起共赏。”赵秉轩笑着说。话音刚落，一位少女，古装装扮，眉目传情，款款走来。她向两位深深地作了个揖：“小云儿拜见二位大爷。”赵秉轩笑道：“还是唱那首《苏三起解》吧，云台公子特别喜欢听。”这小云儿，就是百花楼里的当红姑娘，唱青衣的。只见一声

起板，小云儿甩出长袖，字正腔圆，嗓音圆润。有了小云儿的助兴，让两位好友顿时拉开了话匣子。“今日邀云台公子来，有一要事商量，咱们边喝茶边聊。”赵秉轩为袁克定倒了一杯茶。“家父最近身体总觉不好，似有诸多心事，但是又不愿意说。唉，我看着都心疼啊。”袁克定说。

“也难怪啊，你爹是民国第一大总统，日理万机，实不容易啊！还要对付那些整天高喊民主、民主，搞得社会一塌糊涂的人士。就说那个以孙大炮为首的国民党，这次在国会竞选中，竟然占了上风，索性明着与老爷子对着干。那孙大炮，狡兔一只，当年在南京做临时大总统的时候，拼命地主张总统制，废除内阁。好了，现在老头子当总统了，他又蛊惑废除总统制，非要什么内阁制，大喊三民主义，又重新将内阁制摆到台面上来了，这不存心跟老头子唱反调吗？”赵秉轩说到这里，愤愤地将茶碗放在了桌子上。

“这孙大炮的势力还不容小觑啊，每天叫嚷三民、三民，其实最不三民的就是他。据说，在国民党里，他是根本听不进异见的，还利用那些激进学生，到处宣扬他的三民主义。云台啊，我看老头子当皇帝，阻力可不小啊。”赵秉轩继续说。