爆竹声声，此起彼伏，预示着一个新的开始，赵秉轩双手拱手道：“宋先生、宋夫人，我们告辞了。袁大人准备了马车，专程送你们二位回去，就不要推诿了吧。”

宋时雄犹豫片刻说：“好吧，那我们就不客气了。”

马车停在了宋氏夫妇身旁，两人再次向老袁深深拜谢。二人进了马车，马车扬驰在雪花飞舞之中。

荣升堂里灯火通明，苹香手里拿着一副红艳艳的对联，对着荣升堂的门框两边比划着。贴高一点，不好看；低一点，又没派头。她便叫来了文艳。

“文艳姐，春姨让我把这副对联贴上去，你帮我看看，别贴歪了。”说完，苹香把一幅写有“日进斗金”的红幅对联摆在了左边门框中央。

“再往下挪点，这样正好。”文艳从远处望着说。

苹香又将另一幅写有“财源广进”的红幅贴在了门框的右边，并让文艳比较了一下位置的高低，最后又将一幅写有“满堂红”的横批贴在了荣升堂金字招牌的正下方。

两人远远望去，不偏不斜，红艳艳一片，将荣升堂装扮得年味十足。

老板章勋发提着两只大红灯笼，吩咐打杂工桂叔将原来的灯笼换下来，将两只新的挂了上去。两只红艳艳的灯笼，分挂在荣升堂的两边。

“甭管有没有生意，这气势就是要出来，干我们这行的，灯

笼就要年年换，天天点，这就预示着生意兴隆，哈哈… …”章勋发对着正在挂灯笼的桂叔说。“是啊，章老板，今年一定鸿运当头，财源滚滚。”桂叔也不忘说几句吉利话。

荣升堂大厅里，春姨正在擦拭着正中央的财神佛像，千得罪，万得罪，财神老爷得罪不得。今晚还要大放鞭炮，迎接财神的到来。春姨双手合十，对着财神佛像，口中念念有词。之后，她又领着众姑娘们，三叩九拜地，煞有介事地在荣升堂门口燃放烟花爆竹。还未到十二点，整个八大胡同，已经硝烟弥漫，震耳欲聋。鞭炮的碎屑，厚厚地覆盖在皑皑白雪之上，装点着这冰天雪地的世界，犹如铺了一层红地毯般，蔚为壮观。

每一家青楼都煞费苦心地张灯结彩，灯火通明，为来年生意兴隆讨个吉利。“今晚肯定没生意。姑娘们，放你们一天假，好好玩玩，说不定过了今晚，你们就没那么空了。”春姨对着众姑娘们说。苹香、石榴一溜烟儿去了文艳房里打麻将。“反正今晚也睡不着了，不如打个通宵麻将，难得春姨肯放

我们假，三缺一，快去叫凤翠也来玩吧。”苹香道。凤翠是堂里新来的姑娘，姿色一般，但是脾气极好。苹香手脚麻利地洗了牌，开始了四方城大战。

“唉，过了这年，不知咱们处境会怎样？听春姨说，要让我们都学一门才艺，听说了吗？”文艳先开口说。

“谁知道呢，我看让我学，我也学不会，我天生就不是那块料。唉，还是想办法找个男人，把我赎了出去，嫁了算了。”凤翠唉声叹气道。

“这年头哪儿找得到好男人啊，尤其是干我们这行的，就算娶回去，也不会把我们当正房的。”苹香洗着牌说。“能当二房、三房就不错了，也不求啥名份，只求有个归宿。 ”文艳接着说。

“我和啦，哈哈… …”石榴一推牌局，大声叫道。接着，石榴又苦着脸说：“唉，我石榴命最苦，到现在还没开过张。要不是我有把力气，能做家务活，春姨早就将我赶出门了。谁让我没有你们漂亮呢？”石榴嘟着厚嘴唇说。

“苹香，春姨有心让你学琵琶，你听说了吗？”文艳问道。“嗯，春姨跟我说过了。文艳姐，你觉得我适合弹琵琶吗？ ”苹香睁着大圆眼睛问道。“苹香妹妹天资聪颖，学琵琶是最有可能成为当红倌人的。既然春姨有这个心，那你就好好学吧。”文艳说。“是啊，苹香妹妹，不是所有的姑娘都有资格学琵琶的，像我……想学都没这个份呢……”凤翠一脸的不悦。“我嘛，干脆就是一个打杂工。石榴真的想哪一天，就算回老家种田，都比在这里开心……”石榴说着，竟然呜呜哭起来。

“好了，姐妹们，我们都是逼不得已，才来干这行的。我们在北京举目无亲，就算出去了，也难活下去，谁让我们是女人呢，还不如就在这荣升堂里，过一天算一天吧。”文艳说完，抹了一下眼角的泪水。

“各位姐姐，今天可是大过年的，不能哭哭啼啼的，咱们应该笑才对啊。”苹香说完，冲着大家做了个鬼脸。三位女孩，看着可爱的苹香，都大笑了起来。笑声不停，却带有一丝的惶恐与不安，在这辞旧迎新的夜晚，显得尤为凄凉。