在英语里，“游说”为“lobby”，本意是酒店的“大堂”或居所的“门厅”。也就是说，人们在这些地方碰头、商讨，从而影响目标人的决策。按照中国的思维，这就是“拉关系”。在中国“拉关系”只能是光做不说，说出来就不好听了。然而，无论是美国、英国还是欧洲大陆，“游说”是合法的行为，并得到法律的保护。比如，美国宪法第一修正案就明确公民有“请愿”的自由和权利；英国的法律认定“旨在影响政治决策的游说是民主进程中的合法和必要的做法”；欧盟对游说组织惟一的要求是“自愿登记”。

在上世纪70年代之前，除了一些使领馆和大的工商业协会外，在布鲁塞尔的游说组织很少。决定游说组织大量进入布鲁塞尔的有两大事件，一是1979年欧洲议会开始直接选举，大量欧洲议员走向政治舞台；二是1986年通过的《欧洲单一法令》。尤其是后者，将有效多数表决机制引入部长理事会决策程序，扩大欧洲议会权限，建立欧洲统一内部市场，加紧统一大市场的立法工作。总而言之一句话，涉及经济方面的许多规定将全欧盟（当时叫欧共体）统一，由布鲁塞尔制定规则。于是，人们逐渐认识到欧洲议会和欧盟机构的重大作用，收集有关情报和影响相关决策成为经济界的一件大事，游说组织顺应此潮流，在布鲁塞尔蓬勃发展起来。

按照欧盟自己的统计，大约有2600多个“特殊利益集团”（游说组织别称）在布鲁塞尔设立了办公室，其中欧洲行业协会占32％，商业咨询公司占20％，大企业代表处13％，非政府组织占11％，国家级协会占10％，地区代表处（即“驻欧办”）占6％，国际组织占5％，智库占1％。