中国历史影集里的魏晋南北朝，箭簇飞雨，荒草断树。却也是一个充满激情与创造的岁月，“最富有艺术精神的时代”：王羲之父子的书法“翩若惊鸿，宛若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪”，遂有华院画堂，丰神盖代之功；顾恺之和陆探微的绘画“参灵酌妙，动与神会”，高古游丝，新奇妙绝；戴逵和戴颙的雕塑机思通赡，巧凝造化；“朗朗如日月、岩岩若孤松”的嵇康，一曲《广陵散》弹得“纷披灿烂，戈矛纵横”；曹植、阮籍、陶潜、谢灵运、鲍照、谢朓的诗章，或骨气奇高，词采华茂，或微婉之情，洒落之韵；“世界地理学先导”的郦道元、学兼华梵的杨衒之，摹物状景若蔚蔚霞气，艳丽秀逸；云冈、龙门宏绝冠世的石窟造像，洛阳和南朝金碧宏丽的寺院……皆以光芒万丈、灿古耀今的艺术伟力，深奠了后代文学艺术的根基与趋向。

一批“魏晋风度”的文学家书画家，率性任情，洒脱放达，果然是君子若水，随方就圆，何处不自在，传为佳话。王羲之第五子王子猷，素对曹操不以为然，偏一首《苦寒行》读后不能释怀，“溪谷少人民，雪落何霏霏”、“我心何怫郁，思欲一东归”，常令他辗转反侧，夜不能寐。一日，夜降大雪，四望皎然。王子猷一边酌酒，一边咏左思《招隐》诗，忽然忆起戴安道，便唤醒家人，夜乘小船去访。一夜方至，却又掉船而返。人问其故，答：“我本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”戴逵知及此事道：“子猷不囿于礼，独钟于情，乃吾知交也。”

又一天，胜日寻芳的王子猷，听说某士大夫家有茂林修竹，便前去一赏。士大夫获知书界名流王子猷造访，“乃洒扫施设，在厅事坐相待”。孰料王子猷招呼不打，人情不近，赏罢翠竹，转身离去，闲云野鹤。又一次，王子猷乘船出游，青溪绿漪，荷风送香，见吹笛高手桓子野正从岸上乘车而过，便差人请其吹奏一曲《梅花引》。桓子野从车上走下，朝王子猷那里丢一瞥眼风，遂“踞胡床，为作三调。弄毕，便上车去。客主不交一言”。

南北朝，以公元420年刘裕篡权东晋而建南朝宋始，至公元589年隋朝灭南朝陈终，其间，南朝演剧宋、齐、梁、陈四幕，北朝唱戏北魏、东魏、西魏、北齐、北周五折。北朝，自北魏道武帝拓跋珪公元430年灭北凉统一北方，至公元589年隋文帝杨坚复圆中国，其中最辉煌耀眼的当属北魏平城时代。

公元907年契丹族建国称辽与北宋烽火交战；公元1115年女真人建国称金，并于1125年灭辽国与南宋抗衡，直至1234年被蒙古剪灭，这一段辽金与北南宋对峙时期，可谓中国第二个“南北朝”时代。两个“南北朝”时代，正是大同历史上最为鼎盛时期，所谓“三代京华”。

既为北朝之主要京城及北方少数民族政治经济文化中心与佛教圣地，北魏平城闪动一个光鲜亮点：城郭彰炫一派北方少数民族特色，突破了传统汉民族千篇一律近亲繁殖的都城面貌。

中国王朝肇始于夏商。历经夏商时代千余年量变累积，历史花期蕴孕到西周，訇然爆开灿若云锦的烂漫，簇动着社会质的刷新与飞跃：奴隶制坞堡壁垒分崩离析，铁器之光钙化生活机体，生产力坚挺劲勃，文化苑圃百家唱鸣。一些曾经的部落、部族渐行渐强，以华夏族为中心，呈现一个多民族共存共生的新格局。

随着泛称为戎狄的猃狁、西戎、犬戎、犬夷等民族先后登台亮相，各族间矛盾时有擦燃，《史记》首度予以披露：“薰育戎狄攻之，欲得财物……民皆怒，欲战……”之后，有关戎狄攻击华夏的事件，史不绝书。最严重者当数公元前771年周幽王十一年，“西戎犬戎攻幽王……杀幽王骊山下，虏褒姒，尽周赂而去”。

“金谷年年，乱生春色谁为主？”西晋时，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐等北方少数民族，乘晋室之乱，纷纷挺进中原，旗帜飘飘，建立16个国家，史称“五胡十六国”。