东汉尚书陈忠疏防范匈奴一席话，切中当时国情之穴：“八蛮之寇，莫甚北虏。”而若“北狄不服，中国未得高枕安寝也”；“四夷之为中国患也久矣，而北狄尤甚焉”。“北狄安，则海内封尘不动；北狄扰，则天下金鼓鸣响”。晚清重臣左宗棠在与李鸿章争论“海防”与“塞防”孰重时论说：伊古以来，中国边患，西北恒剧于东南。

“身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，颧骨高，鼻翼宽，上胡须浓密……头部除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。身穿长及小腿的、两边开衩的宽松长袍，腰上系有腰带……头戴皮帽，鞋是皮制的，宽大的裤子用一条皮带在踝部捆扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。”这是罗马历史学家威格尔对匈奴人的简笔素描。

匈奴勃兴自公元前3世纪战国时期，衰落于公元1世纪东汉年代。中国历史，犹是秦汉篇章，倘若删除“匈奴”一词，那是多么寂寞与乏味。

匈奴人先祖乃夏朝遗民，在融合大月氏、楼兰等不同种族和肤色的渔猎民族进程中日渐强盛，遂成为统一北方的游牧民族，并以“胡人”自称。单于曾遣使遗汉书云：“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”《史记·匈奴列传》：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔；楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴。诸引弓之民并为一家，北州以定。”

大月氏国都在今甘肃张掖。月氏王被匈奴所杀，大月氏族人于被迫西迁中，征服巴克特利亚——大夏，催生了印度贵霜帝国的建立。贵霜文化艺术与建筑，对中亚影响既深且广，云冈石窟承续保留的犍陀罗雕刻艺术，即产生、发展和成熟于贵霜时代。

“晋北有林胡、楼烦之戎”。赵武灵王北逐林胡、楼烦；秦将蒙恬北击匈奴；汉武帝刘邦北伐冒顿……直至东汉时匈奴内讧裂变，又遭汉朝驱逐，遂一分为三：南匈奴内附中原；北匈奴西迁欧洲腹地，引发欧洲社会大变动，神话般改写了欧洲历史；中匈奴十余万人留在草原融入拓跋鲜卑部。

雪野漫漫，沙漠如焰。西迁的匈奴北方苍狼，为找寻梦中家园，默默消失在中外史书视线之外，留赠历史一段太长的空白。当《波斯史》书中提到三世纪末匈奴人横空出世时，饥渴太久太久的神狼，终于发出一声令西方震荡的怒嚎。从此，匈奴在西方的史书里跳跃、飘闪、奔突、歌唱……敲响了人类世界由“黑暗的愚昧时代”向“玫瑰红的理想时代”跃进的鼓点。

从公元4世纪末到5世纪中叶，与东方中国的拓跋鲜卑呼应，灭掉阿兰聊的匈奴铁骑，忽而飞渡黑海侵占东哥特，忽而越过多瑙河突进匈牙利，忽而翻越阿尔卑斯山进入意大利，忽而涉过莱茵河攻克罗马城……直至匈奴王阿提拉巨星陨落，匈奴内部因王位之争再起干戈，日耳曼人乘机将匈奴人赶回喀尔巴阡山以东。公元461年，阿提拉幼子与东罗马交战时败亡一笔，成为西方史书上关于匈奴人的最后记载。

不，匈奴人没有消遁远逝，神狼的幽灵依然徘徊于今日世界。匈牙利、保加利亚等国家都因为匈奴人是自己的祖先而眉飞色舞。匈牙利民族诗人裴多菲曾情愫饱满，吟唱沉郁：从遥远年代和东方走来的我的祖先，是怎样地穿过里海、黑海，终于在水草丰茂的多瑙河，升起我们祖国的太阳……

这一历史时段的中国，归附汉朝的南匈奴在中原所建地方政权，如前赵、北凉、大夏等，均于公元460年前若一颗颗残星被北魏铁帚扫灭。上帝之鞭的匈奴成为神话与传说之时，历史追光灯，纵情聚焦于北魏王朝前进的脚步。

事物总是这样，一俟开始，就会绵绵无限。结尾？不，任何开始都没有结尾。任何一条毛细小径，都不是一个孤立和偶然存在。它是大路的根须、世界的神经。天知道，它会把你带到哪里。就像一茎纤纤叶脉，沿着叶片和枝干，连起大树与春天。